rief er, „ihr könnt jetzt wieder herauskommen.“
Bei diesen Worten erhob er sich, stiess seinen Stuhl beiseite und winkte der Ordonnanz, die im Sattel sass und das Pferd des Generals hielt. Langham und Mc Williams kamen nun zum Vorschein und blieben in der offenen Thür stehen, während sich Mendoza erhob und Clay anschaute.
„Sie können jetzt gehen,“ sagte Clay ruhig zu ihm, „und Sie können sich nächsten Dienstag im Senat erheben, Ihre Misstrauenserklärung beantragen und Ihren Einspruch gegen die uns gewährten Bedingungen begründen. Und wenn Sie sich dann wieder hinsetzen, so wird sich der Minister der öffentlichen Arbeiten erheben und dem Senat erzählen, wie Sie sich bei Nacht und Nebel hier herausgestohlen und versucht haben, etwas von mir zu erpressen, und wie Sie verlangt haben, ich solle Ihr Schweigen erkaufen, und wie Sie sich erboten haben, Ihre Freunde fallen zu lassen, um alles, was wir geben wollten, für sich selbst zu behalten. Das wird Sie bei Ihren Freunden ungeheuer beliebt machen und der Regierung zeigen, wie der Führer beschaffen ist, der gegen sie arbeitet.“
Clay trat einen Schritt vorwärts und schüttelte seinen Zeigefinger vor dem Gesicht des Offiziers.
„Versuchen Sie nur, die Bedingungen unseres Unternehmens zu brechen — versuchen Sie es nur! Diese sind von der Regierung einer Körperschaft von ehrlichen, anständigen Geschäftsleuten bewilligt worden, und wenn Sie sich in unsere verbrieften Rechte zur Ausbeutung dieser Bergwerke mischen, so werde ich ein Kriegsschiff mit schön weiss gemaltem Rumpfe kommen lassen, und das wird Ihre kleine Republik in Stücke schiessen. So, jetzt können Sie gehen.“
Als Clay zu sprechen anfing, hatte sich Mendoza überrascht aufgerichtet, dann leicht vorgebeugt, als ob er ihn unterbrechen wolle. Seine Augenbrauen waren zu einer geraden Linie geworden, und seine Lippen bewegten sich rasch.
„Sie Elender —“ begann er in verächtlichem Tone. „Bah!“ rief er aus, „Sie sind ein Narr! Ich hätte einen Bedienten herausschicken sollen, um mit Ihnen zu verhandeln. Sie sind ein Kind, aber Sie sind ein freches Kind,“ rief er plötzlich, „und ich werde Sie züchtigen. Sie unterstehen sich, mich zu beschimpfen? Das lässt sich nur mit Blut abwaschen. Sie haben einen Offizier beleidigt, und morgen sollen die Waffen zwischen uns entscheiden.“
„Wenn ich Ihnen morgen gegenübertrete, werde ich Sie für Ihre Unverschämtheit durchprügeln,“ erwiderte Clay. „Der einzige Grund, weshalb ich das nicht gleich thue, ist der, dass Sie auf der Schwelle meiner Thür stehen. Für Sie wäre es besser, wenn Sie mir weder morgen, noch zu irgend einer anderen Zeit begegneten, und ich habe keine Musse, mich auf Zweikämpfe mit irgend jemand einzulassen.“
„Sie sind ein Feigling,“ antwortete der andere ruhig, „und das sage ich Ihnen vor den Ohren meines Bedienten.“
Clay stiess ein kurzes Lachen aus und wandte sich dem in der Thür stehenden Mc Williams zu.
„Reichen Sie mir doch mal meine Pistole, Mac Williams,“ sagte er. „Sie liegt auf dem Bort rechts von der Thür.“
Mc Williams blieb ruhig stehen und schüttelte den Kopf.
„Ach, lassen Sie ihn doch gehen,“ sagte er. „Sie haben ihn ja dahin gebracht, wohin Sie ihn haben wollten.“
„Geben Sie mir meinen Revolver, sage ich Ihnen,“ wiederholte Clay gebieterisch. „Ich werde ihm nicht wehe thun; ich will ihm nur zeigen, dass ich schiessen kann.“
Widerstrebend ging Mc Williams ins Haus und brachte Clay den Revolver. „Nehmen Sie sich in acht,“ sagte er dabei, „er ist geladen.“
Bei Clays Worten hatte sich der General hastig nach dem Kopfe seines Pferdes zurückgezogen und begann nun, den Riemen des Halfters aufzuschnallen, während der Soldat nach seinem Karabiner griff. Clay rief ihm auf spanisch zu, die Hände hoch zu halten, und der Soldat that mit einem erschreckten Blick auf seinen Offizier, was ihm der Revolver gebot. Hierauf machte Clay dem anderen mit seiner freien Hand ein Zeichen, sich ruhig zu verhalten. „Lassen Sie das; ich werde Ihnen nichts zuleide thun,“ rief er dabei, „ich will Sie nur ein bisschen einschüchtern.“
Bei diesen Worten wandte er sich um und blickte nach der Studierlampe im Zimmer, die auf dem Tische stand und von draussen deutlich sichtbar war. Nun erhob er seinen Revolver. Anscheinend hatte er ihn dabei nicht einmal am Kolben erfasst, wie es andere Menschen machen, sondern die Waffe lag in der offenen Hand, in die sie zu passen schien, wie die Hand eines Freundes. Der erste Schuss riss das obere Ende des Glascylinders weg, der zweite zerschmetterte den grünen Schirm, der diesen umgab, der dritte verlöschte das Licht, und der vierte warf die Lampe auf den Fussboden. Ein wilder Schreckensschrei wurde von der Rückseite des Hauses hörbar, dem das Geräusch einer die Treppe hinabfallenden Guitarre folgte.
„Wahrscheinlich habe ich einen sehr guten Koch erschossen,“ sagte Clay, „wie ich Sie erschiessen würde, wenn ich Ihnen gegenüberträte. — Langham,“ fuhr er fort, „gehen Sie hin und sagen Sie dem Koch, er solle zurückkommen.“
Der General sprang in den Sattel, und diese erhöhte Stellung schien ihm einen Teil der Zuversicht, die er verloren hatte, wiederzugeben.
„Das war sehr hübsch,“ sagte er. „Wie ich höre, sind Sie Cowboy gewesen, und das merkt man ja auch an Ihrem Benehmen. Aber das gehört nicht hierher. Wenn wir uns morgen nicht gegenübertreten, so ist der Grund der, dass ich wichtigere Dinge zu thun habe. In zwei Monaten von heute an werden eine neue Regierung und ein neuer Präsident in Olancho herrschen, und die Bergwerke werden einen neuen Direktor erhalten. Ich habe versucht, Ihr Freund zu sein, Mr. Clay; nun können Sie ja einmal erproben, wie ich Ihnen als Feind gefalle. Gute Nacht, meine Herren!“
„Gute Nacht,“ antwortete Mc Williams gelassen. „Bitte, sagen Sie Ihrem Diener, dass er das Thor hinter Ihnen schliesst.“
Als der Hufschlag verhallt war, standen die drei Männer noch in unbehaglichem Schweigen bei einander, und Clay wirbelte den Revolver um den Finger.
„Es thut mir leid, dass ich eine solche Vorstellung für die Galerie gegeben habe,“ sagte er, „allein das war der einzige Weg, einem Menschen, wie dem, begreiflich zu machen, wie die Sache steht.“
Langham seufzte und schüttelte mit kläglicher Miene den Kopf.
„Hm,“ machte er, „ich dachte, alle Schwierigkeiten wären vorüber, aber es sieht mir so aus, als ob sie jetzt erst anfangen wollten. Soweit ich sehe, ist mein Alter seines Geldes doch noch keineswegs sicher.“
„Wie viele von Mendozas Soldaten haben wir hier im Bergwerk, Mac?“ fragte Clay, indem er sich an Mc Williams wandte.
„Ungefähr fünfzehnhundert,“ antwortete dieser, „aber Sie sollten nur einmal hören, wie sie über ihn sprechen.“
„So, thun sie das?“ sagte Clay mit einem Lächeln der Befriedigung. „Das ist gut. ‚Sechshundert Sklaven, die ihre Herren hassen!‘“ citierte er. „Was sagen sie denn über mich?“
„O, sie halten Sie für einen guten Mann. Sie wissen, dass sie es Ihnen zu verdanken haben, wenn sie ihren Sold bekommen, und so weiter. Sie würden viel für Sie thun.“
„Auch für mich fechten?“ fragte Clay.
Mit einem etwas zweifelhaften Lachen sah Mc Williams auf.
„Hm, das weiss ich nicht,“ sagte er. „Was haben Sie denn, Alter? Was beabsichtigen Sie zu thun?“
„O, ich weiss nicht,“ entgegnete Clay. „Ich dachte nur, ob es mir wohl passen würde, Präsident von Olancho zu werden.“
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