расширились, и он нервно потер ладони.
– Сопляк-отмычка отобрал хабар у матерого сталкера? – переспросил Сидорович.
Он отлично все понял, но тем не менее высказал недоверие к моим словам.
– Не у него, конечно. Когда Лист уходил, он приказал нам ждать его на месте. Время было позднее, мы с Кирпичом заснули. Шило вызвался дежурить. Утром мы очнулись с расквашенными головами. Контейнер с артефактами исчез. Короче, кинул нас Шило. – И я рассказал Сидоровичу, как все было.
– Новички! Возомнили, блин! Я передам всем, чтобы сообщили мне, если кто обнаружит сталкера-предателя. А он скоро проявит себя. Лист… Хороший был сталкер.
– Так, может, он еще жив? – как-то по-детски наивно промямлил Кирпич.
– Мальчик мой, – сказал Сидорович, взмахнув руками, – как бы горестно это для тебя ни звучало, Лист, наверное, уже давно мертв.
Кирпич опустил голову и начал в раздумьях сверлить взглядом пол бункера.
– Что без хабара вернулись – должны будете. При случае вернете долг. Наставника себе можете нового подыскать прямо здесь. Недавно из ходки вернулся Скворец. Понятия не имею, нужны ли ему отмычки, спросите его сами. Чем черт не шутит, может, и повезет вам с наставником, – сказал Сидорович и дал понять, что на этом разговор окончен.
Я вышел и прикрыл за собой железную дверь. Кирпич остался внутри. Я услышал его последние слова:
– «Наверное, мертв»… Но точно этого никто не знает.
Выйдя наверх, я вдохнул свежий воздух. Совсем недалеко кто-то играл на гитаре. Бункер Сидоровича располагался рядом со стоянкой новичков. Именно здесь сталкеры набирались опыта перед настоящими вылазками в жестокую Зону. Как когда-то сказал Лист: «Больше половины новичков не возвращаются из первого серьезного похода в Зону. А почему? А потому, что не усвоили ее законов». Лист был на сто процентов прав. Здесь, на самом краю человеческого кошмара – Зоны, – все казалось таким тихим и спокойным. Хотя и здесь довольно часто гибли сталкеры. Даже не от мутантов – от своих же. Вот бандиты, например, – люди как люди. Да только здесь, в Зоне, хуже зверей эти люди становятся. И может быть, я повторяюсь, но это только для того, чтобы самому лучше запомнить неписаные законы Зоны.
Я стоял на пороге бункера. Вечерело. Сзади послышались тяжелые шаги Кирпича. Нет, не годится он для Зоны. Или она для него? Кирпич был так углублен в свои мысли, что не заметил меня и боднул головой в спину.
– Что с тобой такое? – повернулся я к нему.
– Сам не знаю, – ответил Кирпич.
При этом вид у него был паршивый. И началось это с ним после того, как не вернулся Лист.
– Пойдем, радиацию погоняем, – сказал я и двинулся на звуки гитары.
Термином «радиацию погоняем» я обозначал обычное поедание водки в больших количествах.
Мы прошли несколько десятков метров от бункера и попали в лагерь новичков. Когда-то на его месте была деревушка или что-то в этом роде. По крайней мере, были дома, в которых можно было укрыться от дождя, а в подвалах и выброс