Gitarren dröhnen durch das zuvor stille Ballettstudio und erwecken mich zum Leben. Ich bewege mich zu dem schnellen Tempo, und als der Refrain einsetzt, lasse ich endlich los.
Meine ganze Frustration sickert aus mir heraus, während ich meinen Schmerz wegschwitze. Es tut weh, als ich hochspringe und auf den Zehen lande. Ich drehe mich immer wieder um mich selbst, bis der Raum vor mir schwankt. Doch das hält mich nicht auf. Es feuert mich nur dazu an, weiterzumachen.
Je schwindeliger ich werde, desto mehr verblassen diese verschiedenfarbigen Augen – ein meergrüner bernsteinfarbener Kuss aus der Hölle.
Ärger wallt in mir auf, und ich lasse es an meinem Körper aus und tanze weiter ein Ballett, das für den Teufel geeignet wäre. Mein Körper ist und war schon immer ein Kanal, und obwohl ich das perfekte Pokerface habe, explodiert jedes Gefühl aus mir heraus, wenn ich tanze.
Ich tanze mit dem Herzen. Das hat mir meine Lehrerin und Ersatzmutter, Avery Everland, gesagt. Sie hat mich zum ersten Mal in der Wohnwagensiedlung, in der ich lebte, tanzen sehen, als ich sechs Jahre alt war. Ich hatte keinen Unterricht und keine Ahnung, was ich da tat, doch das hielt mich nicht auf.
Tanzen bedeutete für mich Entkommen. So konnte ich die Dämonen vertreiben, die meine Seele quälten.
Avery bewahrte mich davor, eine weitere Nummer in der Statistik zu werden. Ich besaß keinen Cent, denn mein Vater verließ uns, bevor ich geboren wurde, und meine Mom war zu sehr damit beschäftigt, ihren Märchenprinzen zu suchen, statt sich selbst zu retten.
Ich habe einen älteren Bruder, aber genau wie mein Vater verließ er mich.
Erinnerungen an die Verlassenheit blitzen vor mir auf, und ich schreie vor Zorn und bestrafe meinen Körper, weil das die einzige Art ist, wie ich fühlen kann. Mein Herz droht, meinen Brustkorb zu zerreißen, aber wäre das so schlimm? Achtundzwanzig Jahre Hölle könnten hier und jetzt enden.
Ich drehe mich immer schneller, und meine mit Blasen übersäten Zehen flehen mich an, aufzuhören, aber ich kann nicht. Nur beim Tanzen fühle ich mich frei, befreit von diesem Leben, das so ganz anders geworden ist, als ich es mir vorgestellt habe.
Das Lied hört auf, und ich beende die Sequenz mit ein paar Piqué Drehungen. Rundherum, immer auf der Flucht, und als der letzte Ton verklingt, muss ich mich atemlos und erschöpft der Realität stellen.
Mein Keuchen hallt in dem kleinen Raum wider, während ich mir einen Moment nehme, um wieder zu Atem zu kommen. Ich fühle mich immer am meisten am Leben, wenn ich den letzten Schritt mache und dankbar bin, dass ich die Vergangenheit hinter mir gelassen habe. Aber heute kehrt das Gewicht zurück, und zwar wegen jemandem, von dem ich mich definitiv fernhalten sollte.
Er riecht nach Ärger, sehr großem Ärger, also warum fühle ich mich von ihm angezogen? Etwas an ihm ruft in mir ein tiefes, fleischliches Verlangen wach und lässt mich meine Regel Nummer Eins vergessen – dir kann nur das Herz gebrochen werden, wenn du es zulässt.
Ich habe seit Jahren keinen Freund mehr gehabt, denn Männer verletzen mich nur und verlassen mich dann. Alle bis auf einen, und aus diesem Grund bin ich Single und arbeite im Pink Oyster.
Seufzend höre ich auf, Trübsal zu blasen und nehme meine Tasche. Ich streife meine Ballettschuhe ab und ziehe die Chucks an, bereit für die Heimfahrt. Die Fahrt von Cleveland nach Detroit ist lang, aber ich will es nicht anders haben. Hier weiß niemand, wer ich bin, nicht einmal Avery. Ich würde sie nicht auf diese Art in Gefahr bringen.
Ich kann niemanden wissen lassen, was ich nachts tue, denn eine angesehene Akademie wie Everland würde einen solchen Skandal nie überleben. Es ist egal, dass ich die beste verdammte Lehrerin bin, die die Schule hat, oder dass ich mir den Arsch abarbeite. Das alles ist nicht von Bedeutung, wenn man sich auszieht, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen.
Denn dann ist man eine Schlampe, gehört zur Unterklasse, aber ich wünschte, dass eine dieser anmaßenden Moms nur einen Tag mein Leben führen müsste. Ich tue, was nötig ist, um zu überleben – das habe ich immer getan – und dafür werde ich mich nicht entschuldigen. Was die Leute von mir denken, interessiert mich einen Scheißdreck, aber dass ich in einem anderen Staat arbeite, macht es für meinen Sohn leichter. Er ist die Liebe meines Lebens.
Averys Bruder lebte in derselben Wohnwagensiedlung wie ich, und von unserer ersten Begegnung an nahm sie mich unter ihre Fittiche und machte mich zu der Frau, die ich heute bin. Sie hat mir alles beigebracht, was ich weiß, weil sie etwas Besonderes in mir sah.
Wenn sie in die Wohnwagensiedlung kam, nahm sie mich zu ihrem Studio mit. Diese Besuche waren das Einzige, was mir durch meine Kindheit half. Ich wischte die Böden und putzte die Toiletten – was immer ich tun konnte, um zu helfen – und sie bezahlte mich mit Ballettstunden.
Sie forderte mich nie dazu auf, diese Arbeiten zu erledigen, aber ich tat es freiwillig, weil ich keine Schmarotzerin sein wollte. Sie bewahrte mich vor einem Leben voller Leid. Sie gestattete mir, ein paar Stunden jemand anders als ich selbst zu sein, weg von meiner Mom und einem Leben, das mir nur Schmerzen bereitete.
Schließlich zog Avery mit ihrem Studio von Detroit nach Cleveland, und deswegen bin ich hier. Niemand würde mich wegen meiner Vergangenheit und meinem Mangel an Erfahrung jemals einstellen, aber wie ich schon sagte, ich verdanke Avery alles. Sie hat nie geheiratet und hat keine Kinder, also bin ich alles, was sie hat.
Ich hänge mir die Tasche um, schalte das Licht aus und schließe das Studio ab. Mein Truck steht auf dem Parkplatz hinter dem Gebäude, ich muss nur um die Ecke gehen. Trotzdem vergewissere ich mich, dass das Pfefferspray und mein Handy in meiner Jackentasche sind.
In letzter Zeit habe ich das Gefühl, dass ich beobachtet werde. Wahrscheinlich bin ich nur paranoid, aber mir ist im Leben schon zu viel Scheiße passiert, als dass ich unvorsichtig sein dürfte. Darum habe ich auch keine Ahnung, warum der neue Kerl auf der Arbeit mir so unter die Haut geht.
Wenn ich nur an ihn denke, bekomme ich Gänsehaut, die aber schnell von der Hitze vertrieben wird, die mich durchläuft. Er hatte heute kein Problem damit, Tawny näherzukommen, aber von mir scheint er nie schnell genug wegkommen zu können.
Gestern Abend war das perfekte Beispiel dafür.
Ich schenkte ein bisschen Vertrauen – zum ersten und einzigen Mal – und das war die Folge. Er tat das, was alle anderen Blödmänner auch getan hatten – mich wegschieben. Ich stöhne über meine Dummheit bei der Erinnerung daran, wie weich sich seine Lippen auf meinen angefühlt haben. Sie waren vorsichtig, fast schüchtern, und ihr Zittern zeigte mir, dass er nervös war, was ganz bestimmt nicht zu seinem Äußeren passt.
Ich habe noch nie jemand so … Beeindruckenden kennengelernt. Er erschreckt und fasziniert mich gleichermaßen. Könnte es sein, dass ich in ihm einen Gefangenen sehe, der verzweifelt fliehen will, genau wie ich? Er sieht mich an, als würde ich zerbrechen, doch das wird nicht passieren. Ich kann mich behaupten.
Sein Haar ist kurz, aber ich sehe, dass es dunkel ist. Seine Augen sind so ungewöhnlich, aber auf eine gute Weise, die eine Frau in einen sündigen Abgrund zieht. Seine Stupsnase trägt noch zu seiner Arroganz bei, seine Lippen sind lüstern und voll, und seine etwas längeren Eckzähne passen zu seiner animalischen Ausstrahlung. Er ist groß, rätselhaft und riecht wie ein Wacholder-Traum.
Er hat so viele Tattoos, dass es mich drängt, sie alle genau anzusehen, in der Hoffnung, dass sie Licht darauf werfen, wer dieser Mann ist. Seine Hände und Finger sind tätowiert, genau wie seine Arme, was ich heute gesehen habe, als das enge weiße T-Shirt sich wie eine zweite Haut an seinen muskulösen Oberkörper schmiegte.
Das komplizierte Tattoo auf seinem Hals besteht aus zwei Skeletthänden, die sich auf die Seiten seines Halses legen. Sie scheinen ihn zu erwürgen. Ich frage mich, ob das irgendwie in Zusammenhang mit der römischen Ziffer Vier auf seinem Nacken steht.
So vieles an ihm fasziniert mich, darum muss ich mich von ihm fernhalten.
Egal, wie gut es sich angefühlt hat, ich hätte ihn nicht küssen sollen. Es war ein Fehler, doch ich fühlte mich wie unter seinem Bann, ein Bann, von dem er höchstwahrscheinlich nicht