прямо сейчас появилась эта сумма, иначе я сниму с вас шкуры, продам их любому чернокнижнику и все равно получу свои деньги назад.
Люди зашептались. Из-за стола поднялся высокий чернобородый мужик в кузнецком кожаном фартуке.
– Не много ли на себя берешь, девка? – спросил он сурово.
Синтия передернула плечами и молча двинулась вперед.
– Не бубни, – мрачно буркнула королева, дернув за цепь.
Орк послушно умолк. Синтия поморщилась, коснувшись царапины на руке. Какой позор, о божественное целомудрие… Ее, способную в одиночку справиться с полусотней лучших воительниц мира, успел поцарапать мужчина! Правильно она сделала, когда сожгла таверну. Эти мужланы не понимают ни уроков, ни слов. Деньги так и не вернули…
– Ну, где твой лес? – резко спросила королева. – Далеко еще?
Измученный орк едва стоял на ногах, но упорно ковылял за Синтией. Он плохо говорил на общем языке, так что им пришлось отправиться к лесу, где был пойман пушистик. Сейчас в ответ на вопрос мохнатик поднял громадные изумрудные глаза и моргнул беспомощно, по-детски.
Давно протрезвевшая Синтия внезапно сообразила, что орк слишком мал даже по сравнению с ее лесным знакомцем. Детеныш?
– Сколько тебе лет? – спросила королева.
Орк прошептал какое-то непроизносимое слово и показал ладошку с растопыренными пальцами.
Синтия от души выругалась.
– Да ты дорогу-то знаешь? Куда идти?
Пушистик закивал. Вздохнув, королева подтащила его за цепь, подняла на руки и стремительно зашагала дальше, постепенно перейдя на легкий бег. Орк сжался, стараясь не мешать своей спасительнице.
Добежав до развилки, Синтия остановилась. Налево уходила накатанная широкая дорога, тропинка по правую руку заросла чертополохом и травой.
– Направо? – спросила королева, заранее зная ответ.
Однако орк замотал головой и указал прямо, в чащу между дорогами. Синтия молча продолжила бег.
Когда деревья заслонили небо, орк принялся пищать, желая привлечь ее внимание. Королева остановилась. Пушистик жестами дал понять, что его надо опустить на землю. Пожав плечами, Синтия так и сделала.
Оказавшись в траве, орк подбежал к ближайшему дереву, приник к коре всем телом и заверещал так, что королеве пришлось заткнуть уши. Некоторое время орк продолжал вопить, потом умолк, словно прислушиваясь к ответу, и вновь закричал.
Синтия уселась на траву.
– Как скоро твои родичи будут здесь? – спросила она, не надеясь на понимание.
Однако ответ неожиданно пришел сзади.
– Мы уже здесь, – произнес знакомый мягкий голос.
Синтия спокойно обернулась.
– Ты тот, с кем я говорила в Шервуде, или другой?
– Другой.
Большой орк спрыгнул с дерева. Еще двое подбежали к малышу. Синтия открыла рот: в лапке одного из пушистиков мелькнуло что-то блестящее, и стальной ошейник с шипением распался надвое.
Спасенный детеныш и оба орка моментально исчезли в листве.
– Я