с раннего утра до позднего вечера и уж тем более не боялась, как Рикка, оказаться бесполезной, но праздно смотреть, как окружающие занимаются делами, было тяжело. Помощь горничным в домашних заботах стала неплохой альтернативой безделью, но и только. Привычная работа инструктором – совсем другое дело. Сильвия представила, как она будет гонять Штефана, и ее лицо расплылось в широкой улыбке.
– Какую-то гадость задумала? – с любопытством поинтересовалась Мика, открывая кран с горячей водой. – Поделишься?
– Почему сразу «гадость»? – Женщина попыталась придать лицу более серьезное выражение.
– А у тебя улыбка – как у нашего сержанта, – ехидно сообщила рыжая.
Сильвия не выдержала и рассмеялась.
– Ну и что? Расскажешь? Хотя – кому? Если Рикке, то можно на ушко. – Девушка повернула голову, выставив на обозрение свое розовое, чуть подрагивающее ухо.
– Да ничего особенного я не задумала. Просто представила, как буду Штефана гонять.
– Штефана не надо, – вступилась за Цванга рыжая. – Штефан хороший. Смешной.
– Смешной, – фыркнула Рикка, ставя на кухонный стол очередную, на этот раз последнюю, горку посуды. – Лучше бы он был посерьезнее.
– И ничуть не лучше, – возразила Мика. – То, что ты не понимаешь его шуток, вовсе не значит, будто они не смешные.
– Все я прекрасно понимаю. Просто на меня не производят впечатления зубоскальство и примитивный юмор.
– А господину Абелю его юмор нравится.
– Господин – истинный высокородный и потому может позволить себе быть снисходительным к ошибкам простолюдинов. Но репутация слуг сказывается на репутации хозяев. Штефан своими выходками вредит Абелю. И вам стоило бы, подобно мне, озаботиться воспитанием Цванга, вместо того чтобы смеяться над его «шутками».
– Ты не права, – встряла в разговор Сильвия, – у Штефана прекрасно развито чувство меры, и он вполне способен его использовать.
– Только почему-то не использует.
– Мне кажется или ты предъявляешь к нему более высокие требования, чем ко всем остальным? С чего бы такое внимание?
– Может, потому, что он, в отличие от некоторых, не безнадежен.
– Ух ты! – не удержалась Мика. – Конец света близок! Рикка хорошо отозвалась о Штефане. Влюбилась, наверное.
– Я просто принимаю во внимание, что нам с ним вместе еще не один год работать, – вздернула нос Риккарда. – А ваши домыслы здесь совершенно ни при чем. – Девушка развернулась и направилась к выходу. Уже в дверях она остановилась и, обернувшись через плечо, добавила: – Кстати, господину Абелю уже пора собираться, если он хочет до начала вечернего бала нанести визит Денова, как планировал. И если ты, Сильвия, собираешься помочь, то вам придется отложить обсуждение моего отношения к Штефану на потом.
– На потом так на потом, – согласилась улыбающаяся Сильвия. – Смотреть на выражение безграничного терпения, появляющееся на лице Абеля, когда ты его причесываешь, гораздо забавнее. А обсудить вас со Штефаном