начаться в полдень. И опаздывать никому из нас не стоило.
Штефан Цванг, курсант
Утро началось слишком рано – часов в восемь. Если бы не приобретенный в армии опыт, то связанная с регулярными недосыпами служба Гнецу грозила стать настоящим испытанием. Впрочем, сегодня пробуждение оказалось очень даже терпимым. Еще бы час сна, и его можно было бы назвать приятным.
– Господин Цванг изволит встать сейчас? – поинтересовалась потыкавшая его пальцем в щеку Рикка. – Или мне передать господину Абелю, что вы отказываетесь от завтрака?
– Мм… – Произнести что-то более осмысленное Штефану не удалось.
– Простите, я не расслышала. Отказываетесь от завтрака?
– Встаю. Сейчас. – Цванг сел на кровати и посмотрел на невозмутимое лицо Рикки.
Кажется, она все-таки издевалась. Впрочем, у Штефана всегда было чем ответить на насмешку. Он встал, скидывая одеяло и демонстрируя полное отсутствие нижнего белья, сладко и не спеша потянулся и, нагло усмехнувшись прямо в ставшее похожим на мраморную маску лицо горничной, отправился в душ.
Сознание пробуждалось куда медленнее тела, и потому курсант понял свою ошибку, только оказавшись в общем коридоре, который ему необходимо было миновать по дороге к ванной комнате. Дом Гнеца, в отличие от маленькой квартирки самого Штефана, был полон девиц, и вряд ли все из них оценили бы подобную шутку. Цванг рванулся вперед, преодолев десяток метров за какие-то доли секунды, и, влетев в комнату для омовений, захлопнул за собой дверь. Обошлось…
Однако он рано радовался – последующие два часа предоставили Рикке превосходную возможность отыграться. Сначала девушка превратила завтрак в импровизированный урок этикета, а потом принялась всячески критиковать манеру Штефана одеваться. К моменту прибытия экипажа Цванг успел обзавестись накладными кружевными манжетами и воротником вкупе с многочисленными инструкциями о том, как не опозорить своим поведением господина. К счастью, время было на его стороне – задерживать их с Абелем сверх необходимого Рикка ни в коем случае не собиралась.
– Сочувствую, – пробормотал Штефан, обращаясь к шефу, когда фигурка провожавшей их горничной скрылась за поворотом, – не каждый такое выдержит.
– Она ради праздника старалась, – чуть улыбнулся Гнец, – обычно все не настолько страшно.
– Ну да? Как будто я первый раз видел твой выход из дома. – Цванг расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и принялся сдирать пристегнутый кружевной воротничок. – К демонам ваши рюши. Если Сокол решил позабавиться за мой счет, то пусть терпит типичный внешний вид простолюдина.
– Позабавиться? – Абель удивленно посмотрел на друга.
– Хорошо, допустим, не позабавиться, а реализовать какую-нибудь хитрую комбинацию. Мне не легче. – Штефан вздохнул. – Во всяком случае, это единственная разумная причина моего присутствия на его свадьбе.
– Вообще-то тебя приглашала Мелли.
– Брось,