учителей. Всё это подтолкнуло Чекмасова к принятию в общем-то верного решения. Неприятностей ему и так хватало.
Антонов, предварительно постучав, решительным шагом вошёл в кабинет. Он не ждал ничего хорошего от предстоящего разговора.
– Разрешите, Сергей Иванович, – смело спросил Александр.
– Входите, – подчёркнуто вежливо пригласил его директор. – Вы догадываетесь, зачем я вас вызвал?
– Думаю, что нет, – на всякий случай Антонов решил выждать.
Но Сергей Иванович уже неплохо знал этого парня, поэтому затягивать разговор не имело смысла.
– Вы, Александр Степанович, совершили вчера ужасный проступок, – сказал Чекмасов. – Спровоцировали драку, нанесли побои гимназистам. И, самое главное, – нож! Вы угрожали ножом гимназистам! Это уже слишком! После всего случившегося вы не можете продолжать занятия в нашей гимназии. Всё, чем я могу вам помочь, это дать вам возможность уйти по собственному желанию. И ещё – я не буду сообщать в полицию.
Удивительно, но Антонов не выглядел расстроенным. Он лишь немного побледнел, но в нём по-прежнему читались решительность и целеустремлённость.
– Хорошо, Сергей Иванович, – ответил Александр. – Я вас понял. Разрешите идти?
– Вот и славно, – произнёс директор. – Передайте отцу, чтобы зашёл уладить формальности. Всего хорошего.
– До свидания, – промолвил Саша и направился к двери.
– Знаете, Саша… – неожиданно окликнул его Чекмасов. – А из вас мог бы получиться человек.
– А я уже человек! – обернувшись, гордо ответил Антонов и быстрым шагом вышел из кабинета.
Ему в стенах гимназии стало слишком тесно. Этот пройденный этап ещё небольшой жизни научил его пониманию, что мир несправедлив. Что в этом с виду спокойном и красивом мире есть много противоречий, боли и страданий. Кому-то всё даётся на блюдце, а кто-то вынужден смотреть на благоденствие со стороны. Александр научился думать. Пусть пока наивно, примеряя всё на себя, на свои желания, но уже с попытками анализа. Ему нужен был кто-то, кто помог бы разобраться в тонкостях и хитросплетениях бытия, кто ответил бы на тысячи раздирающих его вопросов.
Антонов вышел из гимназии, немного постоял у дверей, как бы прощаясь с безвозвратно ушедшим детством, и быстрым шагом направился во взрослую жизнь. Он шёл к Баженову. В первый же день знакомства Владимир Петрович понравился Александру уважительным вниманием к собеседнику. Он умел выслушать и подсказать. Казалось, что Баженов уверен в каждом своём слове – так веско он произносил слова. К тому же Баженов был достаточно молод и Антонов легко находил с ним общий язык.
Александр взбежал на крыльцо старого купеческого дома, громко постучал в тяжёлую входную дверь. Через некоторое время дверь открылась, и на пороге появился улыбающийся Баженов.
– Саша, здравствуй! – Владимир Петрович сразу перешёл на «ты», и Александр этого даже не заметил. – Заходи. Раздевайся. Как твои дела?
– Отчисляют меня, –