в лесу Дерек…
Слова незнакомца окончательно растоптали эту надежду.
– Нет. Думаешь про вездеход? Тот солдат умер тоже.
В этот момент Виктор вывернулся из захвата и пнул своего мучителя в колено. Тот со свистом втянул воздух, но даже не покачнулся. Вместо этого пальцы снова сжали Виктору горло так, что перед глазами радугой вспыхнули разноцветные искры.
– Что… тебе нужно? – прохрипел Виктор.
– Симбиоз.
– Я… не понимаю…
Он снова начал задыхаться, и вдруг почувствовал резкую боль и жжение, – лезвие стека крест-накрест располосовало ладонь.
– Пока ты нужен, – сказал незнакомец, – никто не причинит вреда. Пока жив я – жив и ты.
Он убрал пальцы с горла Виктора и больно стиснул пораненную ладонь. На пол закапала кровь. Когда он отнял руку, Виктор увидел, что на ладони незнакомца тоже сделан надрез.
– Договор скреплен кровью, – сказал незнакомец. – Теперь я не смогу тебя убить. Даже если захочу. Пока срок договора не истечет.
– Когда же он истечет? – машинально спросил Виктор.
Незнакомец холодно улыбнулся.
– Когда я получу желаемое. Теперь спускаемся. Скорее.
Глаза Виктора почти адаптировались к темноте. Он видел, как незнакомец произвел ряд каких-то манипуляций над выщербленной поверхностью стены, и пол зашевелился, разошелся в стороны, как разошлась недавно кожа на горле Мириам. Вниз уходила узкая каменная лестница.
Лезвие стека не сильно, но настойчиво кольнуло его под ребро, вынуждая сделать первый шаг. И начался спуск в подземелье. В голове еще колыхался туман, и все сказанное незнакомцем не дошло до сознания в полной мере, но единственное, что Виктор уяснил твердо – не стоит перечить этому человеку, пока он является хозяином положения.
– Переждем здесь, – сказал незнакомец.
В подземелье пахло сыростью и гнилью. Коридор уходил вперед, раздваивался, уходил снова и раздваивался еще – бог знает, на сколько миль растянулся этот подземный лабиринт.
«Не хватит и недели, чтобы раскрыть все тайны цитадели…»
Виктор мысленно рассмеялся.
Не хватит и жизни. Тем более что она так коротка, и дни свои ведущий сотрудник Института Нового мира закончит здесь, вдали от цивилизации, в затхлом и сыром подвале наедине с сумасшедшим маньяком, убегающим…
А действительно, ведь не за Виктором же пришли те двое? И не из-за Виктора должна быть уничтожена цитадель.
– Разве ты не один из них? – спросил у незнакомца Виктор.
Тот кивнул.
– Но ведь они гонятся за тобой? Почему?
– Я предатель.
Точно таким же непринужденным тоном он мог сказать «холодное же нынче выдалось утро» или «как вы поживаете, дорогой сэр?»
Виктор почувствовал, как из груди рвется истерическое хихиканье. Тем не менее, он подавил его и не нашел ничего лучше, как переспросить:
– То есть?
– Я предал Устав, – ответил незнакомец, продолжая прислушиваться к звукам наверху. – Хочу получить то, что никто еще…
– Ложись! –