Никогда, больше никогда!
– Что ты хочешь от меня?! – крикнул Миц в ответ. – Ты знаешь, что я никогда не хотел в этом участвовать!
Соня шокированно посмотрела на него:
– Ах, значит, это я заставила тебя испытывать к ней какие-то чувства? Ты, наверное, забыл, какую выгоду тогда извлек?
– Почему ты не могла взять ребенка с Базы2? Зачем всё это? Ты знала, что рано или поздно всё закончится именно так!
– Что вы тут устроили?! – возмутился вернувшийся медик.
Он прошел к сосуду, нажал на кнопку – капсула стала непроницаемой, скрыв девочку. Работник обратился к Мицару:
– Загрузка завершена?
Мицар проверил данные:
– Кажется, да.
– Выйдите все, – прошептала Соня, сжимая кулаки.
– Что? – переспросил медик.
– Я сказала – выйдите!
Через полчаса капсула с телом Лиры сгорела в атмосфере планеты.
2058 год. Станция «Эндьюранс». Марс.
– Добрые сутки… Фред, правильно? – спросила психолог.
Он протянул ей руку для пожатия, мягко и тепло улыбнулся.
– Прошу, – произнесла она, – присаживайтесь. Я задам вам несколько вопросов, стандартная процедура.
– Дайте угадаю, первый вопрос будет звучать: «Как вы себя чувствуете?».
– Даже если бы я не была психологом, то всё равно бы поинтересовалась.
Фред неожиданно для себя засмеялся. Она же из приветливого незнакомца превратилась в расчетливого специалиста. Задавать вопрос она не стала, лишь посмотрела на Фреда взглядом, говорящим: «Я вас слушаю».
Он опустил голову:
– Меня вернут на Землю из-за того, что я сейчас скажу.
Она никак не прокомментировала реплику, хотя он надеялся на это. Хотел бы услышать слова поддержки.
– Когда мы прибыли на Марс, – начал Фред, – то думали, что испытаем восторг, радость, облегчение. Я представлял себя Нилом Армстронгом, который сделал первый шаг на новом витке развития человечества. Мне казалось, что человечество загорится мечтой о путешествиях, открытии новых миров, а от толп желающий помочь в освоении Марса не будет отбоя. Я представлял себе города на этой холодной, пустынной планете. Мне снилось терраформирование3: я видел зеленые деревья, ручьи с жидкой водой, цветы, животных. Но оказалось…
Фред замолчал.
– Оказалось… что? – уточнила психолог.
– Оказалось, что никому это не нужно. Как только мы избавились от необходимости добывать пропитание, научились воспроизводить базовые ресурсы, подчинили себе биологию и генетику, распространили квантовые технологии, отрегулировали рождаемость, всё это оказалось ненужным. Путешествия на другие планеты оказались бессмысленными, ведь можно запустить симуляцию такого путешествия практически неотличимую от реальности.
– То есть вы думаете, что ваша работа лишена смыла?
– Я могу продолжать проектировать сооружения для расширения колонии, но зачем