компаньона выехали из города и вскоре Козлевич остановил «майбах» во дворе дворца «Кичкинэ». Время завтрака для отдыхающих еще не наступило, время службы для персонала уже началось.
«Кичкине», что означает по-татарски малютка был небольшим, но чрезвычайно изящным и нарядным дворцом в мавританском стиле. Дворец был построен в 1912 году для Романовых по проекту архитектора Н. Г. Тарасова. Сейчас он являлся и санаторием, и туристической базой для гегемона пролетариата. Но это мало волновало и интересовало компаньонов. Без труда они нашли бывшую гувернантку бывших владельцев дворца Абанину. Нашли её в подвальной комнате камеры хранения вещей отдыхающих. Она заведовала ею и библиотекой по совместительству.
Это была пожилая женщина интеллигентного вида. Узелок седых волос бил завязан черной лентой, очки в металлической оправе. Широко раскрытые светлые глаза смотрели на незнакомцев настороженно.
– Алиса Евгеньевна? – обратился с улыбкой к ней Остап. – Абанина?
– Да… – тихо промолвила женщина с испугом глядя на него и на молодцеватого Балаганова. «Уж не из ГПУ ли?» – мелькнуло в её голове.
– Мы из газеты… – начал как обычно Бендер.
– И из радиокомитета, – вставил рыжеволосый компаньон.
Услышав это, Алиса Евгеньевна немного успокоилась. Но когда доследовали вопросы, то она всё же весьма скупо и осторожно отвечала. А на вопрос: «Где можно найти бывшую служанку по рамилии Мильх?», Абанину явно охватила дрожь. Но она помедлила и тихо переспросила:
– Мильх? Елену?
– Да-да, Елену Карловну? – ухватился за узнанное имя сестры фотолаборанта Виктора Мильха.
– Так её нет, товарищи. Как мне известно, она вышла замуж за офицера и отбыла с ним из Крыма еще в двадцатом…
– О ней вопросов больше не имею, уважаемая Алиса Евгеньевна.
– А что вам известно о дворцовом фотографе господине Мацкине Михаиле Семеновиче? Мы ищем его не как бывшего крупного фотовладельца, а совершенно по другой причине.
– И вы интересуетесь его фотоальбомом? – приподняла очки и опустила вновь на переносицу женщина.
– И мы, уважаемая товарищ, – вставил официально Балаганов, посмотрев на командора.
Но Бендер, не взглянув на него, быстро спросил:
– А кто еще им и его фотоальбомом интересуется?
– Интересовались им давно. Это когда наши… – испуганно запнулась женщина, чуть не сказав наши, белые отступили, но поправилась и уже смелее повторила: – Наши освободили Крым, то власти опрашивали всех, кто служил здесь раньше.
– А-а, – разочарованно протянул Остап. – И что же они, власти, спрашивали?
– И о фотографе Мацкове… А вы назвали его Мацкиным Михаилом Семеновичем, товарищ…
Бендер не стал её разубеждать в правильности фамилии своего разыскиваемого и промолчал. А она продолжала:
– Спрашивали и о Елене Карловне Мильх. Но в основном, как я поняла, товарищ, они тоже интересовались фотоальбомом этого фотографа.
– Да,