пришел без всякого сопровождения. Демонстративно посмотрел номер машины и согнулся, заглядывая в кабину. Полковник приспустил стекло.
– Это я звонил, – признался старик.
– Садитесь. – Арчеладзе отщелкнул кнопку двери.
Он всунул голову, неуклюже забрался в машину и повалился на сиденье, отпыхиваясь.
– Слушаю вас, – без всякой подготовки начал полковник, зная привычку этих ветеранов заговаривать издалека и с пустяков.
Старичок снял шляпу – от скатавшихся детских волос пошел пар.
– Господин полковник, – неумело произнес он непривычную приставку к званию. – Я хочу рассказать по порядку…
– Да, желательно.
– Долго искал вас… Сначала узнал фамилию, потом достал код телефона спецсвязи и вот решился, господин… полковник.
– Кстати, откуда вы звонили? – резковато спросил Арчеладзе.
– От старого приятеля, – признался старик. – Фамилии не назову! Ни за что! Не хочу подводить!.. Он абсолютно надежный человек!
– Продолжайте!
– Я знаю много секретов, связанных с золотом, – сообщил тот. – Но они сейчас как бы утратили силу. Я хотел написать книгу. Многие пишут книги, кто работал с секретной информацией и материалами. Но у меня не получается. Вернее, получается, да очень уж коротко, и книга выходит совсем как маленькая брошюрка. Видно, нет таланта расписывать.
– У вас лучше получается разговорный жанр, – не преминул съязвить Арчеладзе, но был не понят.
– Да, рассказывать я умею! Вот если бы кто с талантом записывал и не перевирал, получилась бы хорошая книга, дорогая…
– Вы работали с Птицеловом?
– Да-да! – спохватился старик. – Его звали Сергей Иванович Зайцев. Это был удивительный человек, увлеченный и чистый, кристальной честности человек! Он очень переживал за свое дело и умер от инфаркта миокарда. Сергей Иванович любил, когда свистят птицы над головой…
Следовало остановить этот художественный свист, иначе и к утру не услышишь, ради чего приехал.
– Как вас зовут? – перебил полковник.
– Юрий Алексеевич Молодцов! Я работал на ответственной работе, имел допуск к секретным материалам…
– Что же вы конкретно хотели сообщить, Юрий Алексеевич?
– Я знаю, вы ищете золото.
– Откуда вам это известно?
Старик несколько смешался.
– Часто встречаюсь со старыми сослуживцами… У нас обмен информацией… Нас нельзя списывать, мы ветераны… Коллективный разум.
– Так что вы знаете о золоте, Юрий Алексеевич? – теряя терпение, спросил Арчеладзе.
– Много чего… Например, как его вывезли с объекта «Гранитный». И куда потом направили.
– Ну-ну, продолжайте, – успокоился полковник.
Юрий Алексеевич сделал паузу, ощупывая старый нескладной зонт.
– Господин полковник… Вы понимаете, сейчас другое время. Раньше я бы сообщил вам из патриотических соображений, безвозмездно. Но сейчас рынок… Приходится платить за все.
– Ваш шеф был кристальной