камни. Все эти державы, что провозглашали себя её наследниками, не стоили даже капли её истинного величия. Так. Жалкие напыщенные ничтожества. Первым, столетие назад, попытался это сделать Наполеон. Не вышло. Хотя он был близок. Теперь хочу я. Понимаешь? Хочу. Все эти двадцать пять лет хотел. И шаг за шагом готовился. Неужели ты думаешь, что я откажусь от своей мечты, когда подошёл к ней так близко?
– Так всё было только ради этого?
– Чего ты хочешь? – нахмурился Николай. – Я иду к своей цели. Ты со мной?
– С тобой. Но… нас ведь могут убить. Всех нас. Ты не боишься?
– Возможно, я буду банален, но мы всё равно все умрём когда-нибудь. Вопрос лишь в том, что мы перед этим успеем сделать.
Глава 2
1914, апрель, 4, Бреслау
События развивались очень бурно.
Второго апреля правительство Германии приняло ноту протеста со стороны России, полностью её проигнорировав. Особенно медлить Николай не стал, поэтому тем же числом приказал экстренно покинуть территорию Германии и Австро-Венгрии сотрудникам посольств, эвакуировав секретные документы. Третьего же апреля уже послы Германии и Австро-Венгрии заявились к нему на приём и огласили требование своих монархов: немедленно прекратить мобилизацию в России.
– Ультиматум, выставленный Веной Белграду, невыполним в принципе. Вы, даже не разобравшись в деле, не проведя расследования, фактически ставите маленькую и беззащитную Сербию в безвыходное положение. Поэтому я, как её защитник, вынужден объявить вам войну.
– Что? – поправив пенсне, переспросил донельзя удивлённый посол Германии.
– Что именно из моих слов вы не расслышали?
– Но… – как-то потерялся посол. Он прекрасно всё понимал. Однако полагал, что именно Германия будет объявлять войну России, но никак не наоборот.
– Прекрасно! – вздёрнув подбородок, скривившись, выплюнул свои слова посол Австро-Венгрии. – Наконец-то получится разрешить наши противоречия силой оружия!
– Рад это слышать, – с мягкой, предельно искренней улыбкой ответил Император.
Посол Австро-Венгрии вспыхнул, но промолчал. А вот посол Германии с каким-то диким, подозрительным взглядом посмотрел на правителя России. Он… он был таким уверенным, спокойным и даже в какой-то мере самодовольным. Неужели это ловушка? Неужели снова? Как в Маньчжурии?
– Вы хотите что-то сказать? – с чуть издевательской улыбочкой поинтересовался Николай Александрович.
– Война… – чуть помедлив, произнёс посол. – Большая война. Умрут десятки тысяч…
– Миллионы, – поправил его Император.
– Тем более. Миллионы жизней! И вы… Вы вот так просто берёте и начинаете это?!
– Предлагаете сплясать?
– Нет… я не это имел в виду.
– А к чему эти гримасы? Эта война неизбежна. Четверть века назад я предостерегал вас. Но меня не услышали. Сначала в 1856 году тогда ещё Пруссия предала Россию, выступив на стороне англичан. А потом – в 1878 году – уже Германия переняла эстафету измены. Вы –