ни про что. Завела их лесная девка в самую трясину, так и погубила.
– Какая еще лесная девка? – оторопел Саша.
– Это у местных есть такое поверье, что живет в лесу девка, которая очень до мужиков охоча. Что молодой, что старый, всех к себе в гости тянет.
Саша неожиданно развеселился:
– А женщины, выходит, ни разу не пропадали? Не интересуется ими лесная девка?
– Не понимаю причину твоего веселья, – сурово отозвалась Марина. – А на вопрос отвечу так, нет, женщины не пропадали. Но они далеко в лес и не заходят, боятся. Собирают ягоды по своим местам, поодиночке или даже по двое в лес не ходят. Если идут, то большими компаниями стараются. Ну и далеко никто из них не заходит. А мужики ходят. Конечно, вы же у меня оба охотники, вам же все неймется. Дома спокойно посидеть не можете, вас все в лес тянет на погибель к этой лесной девке!
Марина выглядела откровенно расстроенной.
– Ты не волнуйся, все будет хорошо, – попытался утешить ее Стас.
– Как же! – всхлипнула Марина. – Волнуйся теперь за вас. И зачем мы только сюда приехали!
– Мы же с Сашкой ходим. И Барон с нами.
– Я и раньше переживала, когда ты в лес уходил, а теперь… я представляю! Ладно, Сашка сейчас с нами живет, вдвоем все не так страшно. А когда он уедет? Что мне делать? Я же с ума сойду!
И Марина совсем уж горько расплакалась.
– Мне сейчас кажется, ты специально такое место выбрал, чтобы иметь возможность от меня на тот свет свалить. Не любишь ты меня! Совсем не любишь!
От потоков женских слез у мужчины есть один выход – бегом и подальше. Лучше всего на улицу.
Стас так и сделал. Удрал от рыдающей жены, а следом за ним выбрался и Саша.
Они присели на бревнышко, которое лежало за домом, и задумались, глядя на то, как закатные лучи солнца окрашивают лес в необычно красновато-оранжевые тона. Казалось, что над лесом полыхает и переливается пламя небесного пожара. Красота была такая, что дух захватывало. Но ребятам было не до нее.
– Ну что скажешь? Серьезно это она насчет того, чтобы нам в лес не ходить?
– Ох не знаю.
– Может, до утра еще переменится у нее настроение.
– Это вряд ли. Или ты свою сестру не знаешь? Единственный выход спасти положение – доказать ей, что никакой опасности не существует.
– Да? И как ты это сделаешь, если в лес нам с тобой ходить запрещено?
И они снова помолчали.
– Сеть, капканы, ключ, мельница… Тебе не кажется, что старый хозяин этого дома имел какое-то отношение к тому подземелью под мельницей?
– Ну, коли ключ, который у него был, подошел к замку на мельнице, то, наверное, ты прав.
– А что говорил сосед по рации?
– Кто?
– Ну этот… Денис.
– А! Он сегодня собирался поехать к своему сообщнику.
– Сразу уж и сообщнику.
– А как еще назвать человека, который что-то прячет в лесу, в котором то и дело пропадают люди.
– Думаешь, эти две вещи связаны между собой?
– Ну, наш-то старик погиб. А у него в сарае хранился ключ, который