как следует! – И он мерзко захихикал, похлопывая посохом по голенищу сапога. Его слуги льстиво и подобострастно захихикали в ответ. А Змей Горыныч, начальник пограничной стражи, заверил, прикрывая рот лапой, чтоб не обжечь присутствующих своим огненным дыхом:
– Не извольте сумлеваться, ваше подлейшество, сделаем всё в лучшем виде! У меня через кордон и мышь не прошмыгнёт, и Колобок не прокатится! Там Балду ожидает бо-ольшой сюрприз!
И злодеи снова захохотали, предвкушая потеху.
– А тебе как начальнику темницы и пытошного застенка, – Кощей обратился к атаману Кудеяру, – я ещё раз напоминаю: Данила-мастер должен выдать нам все секреты, все изобретения как можно скорее! Вот-вот грядёт решающая битва с Царством Добра, и нам нужно обладать новым оружием, новыми знаниями, чтобы справиться с Мороз Иванычем и его сторонниками. Так что любыми путями вытащи из этого паршивого пьянчужки-мастера все его знания! Делай что хочешь, но выпотроши умника до самой последней извилины!
Затем строго посмотрел на Кота Баюна:
– А у тебя как дела, министр злонергетики, завхоз замка? Как там наш волшебный насос, справляется?
– Всё идёт замяучаательно, ваше подлейшество! Каждый день мы пополняем царские хранилища энергии на сто – сто двадцать злыдней[2]! Баба-Яга лично контролирует гномов, работающих на насосе. Тех, кто устал и упал, отправляет на корм Тугарину Змею и Людоеду. Поэтому дисциплинка у гномов во! – И Кот Баюн поднял большой когтистый палец.
– Молодцы, хвалю! Продолжайте откачивать их энергию с удвоенной силой! Она нам очень скоро пригодится. А главное, надо обескровить, ослабить нашего противника перед решающей битвой! Ну а что доложит начальник моей разведки? Что нового слышно из стана Мороз Иваныча? – Царь Кощей вопросительно поглядел на Соловья-разбойника. Тот приосанился и хрипло сказал:
– После схода жителей Царства Добра там всё спокойно. Балда готовится к походу. Все разбрелись по домам и занимаются своими мелкими делишками, ни о чём не догадываются! Дуб на месте. Кот спит…
– Превосходненько! – Кощей снова восторженно потёр пергаментные жёлтые ладошки. Затем встал, грозно сверкнул очами и резко сказал:
– Всё, совещание окончено, по коням! Жду вас очень скоро здесь с пленным лазутчиком!
Злодеи отсалютовали главнокомандующему и удалились, гулко топоча сапожищами по каменному полу. И никто не обратил внимания на маленькую серую мышку, тихо выглядывавшую из норки в углу бункера. Мышка мало того что внимательно поглядывала на злодеев чёрными бусинками глаз, так ещё и подрагивала пушистыми ушами, чутко прислушиваясь к тайному разговору. Но если бы кто-то разглядел её, то немало удивился: у мышки на голове были светленькие кучери, подозрительно напоминающие льняную кучерявую причёску братца Иванушки. Только крошечную-крошечную! Когда же слуги Кощея удалились, исчезла и мышка, будто её и в помине не было.
Глава четвёртая
о событиях на границах и о том, как опасно недооценивать противника