переговорить с кем-то из твоих родителей, а потом тебе надо будет собраться.
Они подъехали к ферме Смитов. Это было заброшенное хозяйство: покосившиеся ворота, хлипкие сараи, везде кучи какой-то рухляди и мусора. На шум машины вышла мать Анны – Рита Смит.
Вытирая руки о грязный фартук, она подошла к ним и сказала:
– Если вы за яйцами, так мы их больше не продаём – куры передохли.
Тут она узнала Тесс и увидела Анну.
– А ты что тут делаешь? – спросила она у дочери.
– Меня подвезли, а я нашла Пушистика.
– Спасибо, конечно. Но она не королевна, могла бы и сама дойти, – обратилась мать Анны к Тесс.
– Нам было несложно, – успокоила её Тесс. – Скажите, вы не будете против, если я возьму Анну в ученицы? Она будет учиться у меня, а по выходным возвращаться домой.
– Анну? – удивилась женщина. – Да она даже в школе училась не то чтоб уж очень хорошо. И я не замечала за ней ничего особенного. Она простая.
– Но вы были бы не против? И как на это отреагирует ваш муж? Он не будет возражать?
– Муж? Да он и не заметит, что Анна куда-то делась, – с грустью сказала женщина. – А знаете что? Я не против. Может, хоть у Анны будет шанс вырваться из этого ада. А может, и я наконец на что-то решусь.
– Вот и договорились! – Тесс дала ей визитку с написанной датой. – Адрес вы знаете, но это для Анны. Буду ждать её тридцать первого августа.
Джек развернул машину, и они долго видели в зеркала заднего вида две женские фигурки, которые стояли не двигаясь и смотрели им вслед.
Джек проводил Тесс до дома, поцеловал её и, не заходя, уехал. А Тесс написала на ленточке котёнка имя – Анна – и отпустила малышку к её семье.
Сегодня, неожиданно для самой себя, она закончила поиски раньше, чем планировала, поэтому спокойно посидела над счетами, позвонила детям.
Тесс очень порадовал сын. Его проект признали лучшим. А Аделаида опять рассказывала о своём замечательном Адаме. Тесс, улыбаясь и ничего не говоря дочери, вытащила три карты. Выпали Влюблённые, Туз кубков и Солнце. Она поняла, что скоро вести от Аделаиды будут ещё лучше, потому что впереди дочь ждут невероятные и счастливые повороты судьбы.
После разговора с дочерью у Тесс появилось вдохновение, и она достала мольберт и кисти. Налила в плошку льняного масла, в котором разводила краски, достала холст и стала рисовать. Мелани легла в её ногах, котята спали.
В этот раз Тесс нарисовала ночное море, на небе голубые тучки, отражавшие свет невидимой луны. На берегу, прижавшись друг к другу, сидели двое влюблённых. А сверху на них смотрел сидящий на облачке улыбающийся малыш.
Неожиданно раздался звонок в дверь. Тесс посмотрела на часы: 21:12. Кто это? Джек? Нет, он недавно звонил, рассказывал, как добрался до дома. Кто же? Тесс чувствовала, что это кто-то чужой, но опасности не было. Она пошла открывать.
На пороге стояли две женщины. Увидев их, Тесс вспомнила дневные силуэты женщин семьи Смит. Но это были не они – хотя, похоже, тоже мать с дочерью. На улице лил дождь, и их лица скрывал большой чёрный зонт.
– Здравствуйте,