подбородок указательным пальцем, он продолжал говорить негромко, но уверенно, обращаясь уже к Марии Львовне:
– С ребятами он познакомится сам. Народ, радищевцы, замечательный.
Леша подтолкнул Васю кулаком в бок, и они пошли внутрь здания полутемными длинными коридорами.
Эти коридоры Васе не очень понравились. Было такое ощущение, будто они идут по дну глубокого оврага, куда никогда не пробиться солнечному лучу.
– Это с первого раза кажется здесь темно, – точно угадав Васины мысли, сказал Леша. – Потом глаза привыкнут.
Сделав один, второй поворот, миновав умывальню, они вошли в большую комнату. Здесь в три ряда выстроились покрытые серыми солдатскими одеялами кровати и возле них исписанные, изрезанные ножами тумбочки.
Вася глянул на окна – стекла во многих местах надтреснуты и кое-где заклеены газетами, а в иных рамах их и совсем нет и вместо них вставлен картон. Пол шершавый, словно его исцарапали кошки.
– Вот спальня, – сказал Леша Бочин.
Не успел Вася оглядеться, как оказался в кругу ребят, они с любопытством его рассматривали. Леша оставил Васю с ребятами.
– Ты что умеешь делать? – налетел на Васю с вопросом черноглазый парень с курносым, как пуговица, носом. – Доски, например, строгал? Не строгал?..
Вася сразу пришел в себя, посмотрел в десяток блестящих глаз и чуть заносчиво сказал:
– Предположим, строгал!
– Вот как? – удивился курносый. Но тут же придумал еще вопрос: – Фанеру резать ножом тоже можешь?
– Не пробовал, но, наверное, смогу.
– Вон какой! Ты мне нравишься! Будем дружить, звать меня Миша Боровнюк. – Он подал Васе старенький, помятый, но до блеска начищенный горн, вероятно выбракованный в каком-то духовом оркестре: – А вот на, попробуй сыграть на горне, сумеешь?
Не зная, что ответить на такое неожиданное предложение, Вася молчал, а ребята смотрели на него, весело улыбаясь. Заметив Васину растерянность, Миша добавил:
– Освоишься, – и начал выводить на горне какую то мелодию.
Все ребята заспешили куда-то.
– На обед пошли! – Миша дернул Васю за рукав рубашки. – Вот, друг мой, что такое в нашей жизни горн. По моей команде начинается все: завтрак, обед, ужин…
– Садись рядом, – почти приказал Миша, когда они пришли в столовую. – За обедом зевать не положено. Знай, кто смел, тот и съел. Ясно?!
Не успел дежурный принести хлеб, как ребята расхватали его. И каждый постарался взять ломоть побольше. Васе же достался самый маленький.
– Эх ты, зевака! – расстроился Миша. – Вроде и уши небольшие, а хлопаешь ими. Меня надо слушаться.
Подали суп. Миша черпаком разлил его в миски, одну подал Васе:
– Давай работай!
Ели ребята суп торопливо, только и слышался стук железных ложек о железные миски. Глядя на ребят, Вася также стал есть быстро. С не меньшим аппетитом была съедена и пшенная каша.
– В семь ужин, – сказал Миша, вылезая из-за стола. – А теперь пошли в парк, начну тебя учить горнить.
Они вышли в