хозяйственным и социально-культурным значением этого природного подарка человеку. Долгие века лошадь оставалась единственным транспортным средством, способной перевозить грузы и всадников на значительные расстояния. Человек обратил внимание на физическую силу и удивительную выносливость животного. Существенное значение имела неприхотливость в кормлении сеном и содержания в зимний период, способность передвигаться по бездорожью. В роли транспортного средства лошадь полностью уступила свое место механической тяге, используется в настоящее время эпизодически в сельской местности, для верховой езды любителями путешествий и прогулок, в азартных скачках на ипподроме.
Археологическими и генетическими исследованиями достоверно установлено происхождение домашних лошадей от дикой «лошади Пржевальского», впервые обнаруженной в северо-западном Китае в 1879 году русскими путешественниками.
Лошадь Пржевальского
Обладает признаками, типичными для современной лошади: грациозным телосложением с прямой шеей и широкой грудью, овальной формы крупом, развитой мускулатурой, высоким ростом
Для всех особей характерна песчано-желтая (саврасовая) окраска, короткая стоячая грива, темные конечности. Такой окрас и теплая шерсть были приспособлениями к полупустыням и холодному климату Центральной Азии. Огромными табунами паслась на территории Евразии 6—7 тысяч лет назад.
Другим претендентом на дикого предка лошади считается тарпан, обитавший в лесостепных районах Восточной Европы, полностью уничтоженный в окрестностях заповедника Аскания-Нова. Тарпаны невысокие ростом, желто-бурой масти, с густой шерстью и гривой, напоминали лошадь Пржевальского, обитали в позднем палеолите.
Одомашнивание лошадей началось 5—6 тысяч лет назад, в так называемую «ботайскую» культуру, что показали раскопки поселения на Украине, с останками, указывающими на использование животных на охоте, в хозяйстве и для верховой езды. Прирученных лошадей содержали на вольном выпасе в степных условиях, близких к прежней жизни, что не сказывалось заметно на изменении телосложения и поведения. Селекция проводилась на уровне выбраковки слабосильных и больных животных, остальных использовали как легкий транспорт и в пищу. Традиция включать лошадей в пищевой рацион до сих пор не забыта у монголоидных народов Приуралья, Калмыкии, Забайкалья.
Конница оказалась очень эффективным транспортом для завоевания ордами монгольских кочевников государств Бактрии, Ирана, Хорезма. Существует мнение, что огромная империя Чингисхана только и могла быть создана благодаря высокомобильной кавалерии на низкорослых, выносливых лошадках.
На территории Средней Азии возникает географический очаг для планомерной селекции племенных скакунов и последующего распространения их в различные