от греч. osteon – кость, ichtys – рыба). Всех рыб подразделяют на хрящевых и костных. Соответственно первые имеют хрящевой спинной столб (акулы, скаты), они более древние и немногочисленные по количеству видов, вторые характеризуются костным скелетом, состоящим из подвижных позвонков, представлены обширным классом по числу видов.
Рот располагается на переднем конце тела, с развитыми челюстями и зубами для схватывания и удержания добычи, сердце двухкамерное, десять пар черепно-мозговых нервов. Большинство видов имеют плавательный пузырь для поддержания равновесия тела в водной среде, некоторые используют его при заглатывании атмосферного воздуха. Возможно, эта способность оказалась предпосылкой в образовании легочного дыхания при переходе водных предков на сушу.
Диапазон размеров у рыб очень велик: от 1 см у пресноводных карликов до 7 м у гигантских морских акул. Известно около 25 тысяч видов. В жизни человека имеют очень существенное значение, прежде всего как белковый пищевой продукт, для приготовления корма из рыбной муки сельскохозяйственным животным, для научных исследований.
Земноводные, или амфибии (Amphibia, от греч. amphi – двойной, bios – жизнь) представлены многочисленным классом, включающим лягушек, жаб, саламандр и червяг. В процессе эволюции позвоночных стали первыми четвероногими, вышедшими на сушу, обладателями настоящих легких для дыхания атмосферным воздухом. Наряду с легочным, используется кожное дыхание. Сердце трехкамерное, состоит из двух предсердий и желудочка, температура тела зависит от условий среды. Размножаются из икры через стадию личинок (головастиков), поэтому обитают вблизи водоемов.
Заметного хозяйственного значения не имеют, в связи со способностью обитать в двух средах являются классическим объектом научных исследований, в учебных заведениях для демонстрации рефлекторной дуги. У восточноазиатских народов лягушки пользуются спросом на продуктовом рынке, в меню французской кухни считаются экзотическим деликатесом.
Пресмыкающиеся, или рептилии (Reptilia, от лат. repere – ползти) является разнообразным по составу и широко распространенным классом позвоночных, представлен черепахами, ящерицами, змеями, крокодилами. Почему выражение «рептилии» переводится словом «пресмыкающиеся», сказать трудно, если понимать его буквально как крайнее подобострастие. Первыми полностью освоили обитание на суше, кроме конечностей и легких, для наземного существования имеют внутреннее оплодотворение, покрытую роговой чешуей кожу. Развитие гигантских форм рептилий, объединяемых словом «динозавры», характерно для мезозойской эры (от 245 до 65 млн. лет). Вымирание всех динозавров связывают с падением огромного метеорита, снесшего с лика земного множество других организмов.
Используются в пищу восточноазиатским и африканским населением, европейцы относятся к рептилиям (змеям, крокодилам) крайне неприязненно, культивируют