душа меня затянула в какую-то персидскую лавку, а оттуда – прямиком на большой склад, стоявший тут же и вот там-то я уже оторвался по полной. Мимо халвы и рахат-лукума я прошёл спокойно, а вот около каких-то шариков, жутко аппетитных на вид, застрял в глубоком раздумье и даже не заметил, как Михалыч отстал от меня, втянувшись в беседу с полным купцом в богатом, расписном халате.
Накидав в бумажный кулёк этих странных шариков, я, было, шагнул к засахаренным фруктам, как меня окликнул дед:
– Федя, внучек! Иди сюда живенько.
– Сейчас-сейчас, – я схватил наугад что-то зелёное, прихватил плоское оранжевое и круглое красное и подошёл к деду, около которого уже столпилось пятеро азиатов.
– Купцы енто, внучек, – махнул на них рукой дед, поясняя и так очевидное. – Из Персии, Сирии, Армении, а вон Рапутран ажно из Индии к нам пожаловал. А это, – он указал на того полного купца, – хозяин склада, по которому ты сейчас шаришься, Ильяс.
– Здравствуйте, уважаемые, – вежливо кивнул я.
– Здравствуй, дарагой! – за всех ответил Ильяс. – Кушай, пожалуйста, это всё бесплатно.
– Я что, нищеброд какой? – нахмурился я. – За еду заплатить не могу?
– Знак уважения, Федька! – зашипел Михалыч. – Уймись!
– Канэшна, дарагой! – взмахнул руками Ильяс. – Ты нас как родных встретил, место под лавку дал, налогом не душишь, а я с тебя грошик за халву брать буду?!
– Я халву не брал, – заглянул я для верности в кулёк. – Ну, ладно. Спасибо.
– Федя, внучек, – перешёл к делу Михалыч, – не хорошие дела творятся на югах. Вона, купцы мне тут страстей понарассказывали, ажно голова кругом идёт.
– А что такое? – забеспокоился я, запихнув в рот один из тех аппетитных шариков. А ничего так сладость, только привыкнуть надо, но в качестве десерта в походных условиях – сойдёт.
– Бандыты твои абижают! – напрямик выложил купец.
– О? Бесы, что ли? – поразился я. – Странно…
– Зачем бесы, дарагой?! – замахал на меня руками Ильяс. – Настаящие бандыты!
– На Южном тракте, – пояснил дед, – постоянно купцы в засады к лихим людям попадают. Щиплют гостей наших почём зря.
– В этот раз дваых маих слуг убылы! – подтвердил стоящий рядом с Ильясом купец. – А в том месяце – троих!
– Это не наши! – запротестовал я.
– Наши, внучек, – вздохнул дед. – Коли на наших землях беспредел творится, значит и мы за это в ответе.
– Ну-у-у… логично. Что же вы раньше не сказали? – повернулся я к купцам. – Хорошо, не переживайте, сегодня же займусь этим вопросом. Мы, знаете ли, заинтересованы, чтобы вы спокойно по нашим землям ходили, так что даже не волнуйтесь, порядок обеспечим.
– Спасибо, дарагой, – легонько поклонился Ильяс. – Сильная страна – много порядка, много порядка – много купцов…
– Много купцов – много денег, – захекал Михалыч, но тут же посерьёзнел. – Только эта беда – малая, внучек, а есть и ещё кое-что, чем тебе голову свою озаботить надоть.
– Вот