Кощеюшка, – смиренно подсказал дед.
– Ну и учёба, конечно, – согласился Кощей. – Вот я помню, в Веронском университете на пятом курсе… Или на четвёртом? Нет, на пятом, точно! Там такая секретарша была на кафедре кабалистики… У-у-у… А как там мои принцессочки поживают, Михалыч?
– Да чего им сделается? – проворчал дед и кивнул мне: – Зови Гюнтера.
Когда мы, с помощью дворецкого организовали соответствующую торжественную транспортировку царя-батюшки в покои китайской и персидской принцесс, я, снова усевшись на лавку, по пути прихватив миску с оладиками, озадачено спросил:
– Деда, а вот это всё, что Кощей мне тут про колдовскую силу плёл, это правда что ли?
– Колдунскую, – машинально поправил Михалыч, подвигая мне крынку со сгущёнкой. – Правда, внучек, правда. Я-то сам не силён в ентих вопросах. Сам знаешь – я больше по другой части…
– По слесарной, – хохотнул Аристофан и вполне заслуженно получил ложкой по рожкам.
– А не лезь, поперёд старших, – пояснил дед, вытирая ложку рушником и продолжил, – но кумекаю я, внучек, что раз есть в тебе сила, то надо её под себя подмять. Правильно наш царь-император говорит: не ты её, так она тебя.
– Учишь вас, учишь, – сквозь стену в Канцелярию влетел древний колдун Лиховид. – Вы чего с государем нашим сделали, пакостники? Опять напоили до полного изумления?
– А, кстати, – оживился я, – дедушка Лиховид, а что это тут мне все про силу заплетают, что надо мною верх взять может?
– А и правильно заплетают, – важно покивал он длиннющей бородой. – Коли не осилишь ты премудрость колдунскую, не обуздаешь силушку нашу тайную, древнюю, то и придёт к тебе Федька вскорости дедушка Карачун. Жди.
– Вот, спасибо, – поморщился я. – То есть, царь-батюшка не просто меня запугивал, чтобы я поскорее всем этим магическим штучкам обучился?
– Истинно, – согласился Лиховид. – Только ты, Федька, даже и не дёргайси, всё равно у тебя ничего не получится. А когда силушка в могилу тебя сведёт, вот тогда-то я Варьку твою и…
– Да тьфу на тебя, дедушка Лиховид! – заорал Аристофан. – Завязывай на босса тянуть, реально! А Варвара Никифоровна если тебя услышит…
– Тьфу-тьфу! – испуганно оглянулся старый извращенец.
– И что мне теперь делать? – я совсем уж помрачнел. – А избавиться от этой силы никак нельзя?
– Можно, – захекал вдруг колдун. – Кудесник какой запросто из тебя силушку высосать может!
– Не советую, мсье Теодор, – вдруг серьёзно произнесла Маша. – Уж, поверьте.
– Высосать? – задумчиво протянул я. – Как-то не очень звучит. А что же тогда делать?
– Учиться, внучек, – вздохнул дед. – Обуздаешь её, проклятую, да ишо и на пользу себе развернёшь.
– Угу, учиться, – пробурчал я. – Не получается у меня, деда.
– Тренироваться надо, босс, – нравоучительно заявил Аристофан. – Она сопротивляется, а ты ей реально под дых, на! Потом по печени разок пробить и в рыло!.. Или там на турнике подъём-перевороты каждый день…
– Прохфессор! –