лишь бы знать, что с тобой всё в порядке.
– Со мной и так всё в порядке! Просто, спустившись с горы к роднику, я выяснила, что он пересох! Зато мне посчастливилось встретить огромную стаю Ирбисов с детишками. Они рассказали мне, что не любят, когда их путают с леопардами, которые живут в странах Африки, и поделились, где добыть воды.
– Гэ, Ма? – Юджин пока ещё не выговаривал слово «где» человеческим образом, но использовал медвежный вариант, правильно вставляя его по контексту.
– Намного дальше, сыночек, чем я могла предположить. Прошла почти всю Таракташскую тропу! Вниз тысячу метров и столько же обратно! Представляете? Это самая сложная тропа на Ай-Петри! Чуть не дошла до водопада Учан-Су и до кемпинга, а так могла бы хвастаться, что тропу покорила! Ну и ладно – я и так считаю, что сделала это! Зато Ирбисы… Они, представляете, серьёзные туристы, как мы, только ещё и профессиональные спортсмены! Продвигаются медленно, отвлекаясь постоянно на упражнения в лесу.
– Мамочка, да кто же эти Ирбисы, я что-то не пойму? – сделав большие глаза, спросил Сеня.
– Эти животные из семейства кошачьих – снежные леопарды. Они действительно похожи на обычных, только живут в горах Центральной Азии. И шерсть у них намного гуще и длиннее. Ещё у них короткие лапы, но длиннющий пушистый хвост, а окраска похожа на обычного леопарда, только чёрные круглые пятна располагаются не на песочного цвета шерсти, а на дымчато-серой.
– Вау! – произнёс Джордж. – Я бы тоже хотел повстречаться с ними!
– Я пригласила их заглянуть к нам, ведь они тоже планируют подняться на плато. У них такие очаровательные девчонки вашего возраста, что прямо очень хотелось бы, чтоб они успели до нашего ухода. Но, судя по тому, что я видела, они к нам не успеют.
– А что ты видела, Мамочка? – спросил Сеня.
– Они так много тренируются! Не пропускают ни одного поваленного дерева – лазают и отрабатывают прыжки. Когда девчонки расхулиганятся, Папочки им тоже дают в назидание спортивные упражнения, как и мы вам.
– У них много Папочек? – обрадовался Сеня.
– Да, аж сразу три – по Папочке на дочку. И все они огромные и сильные, да и кошечек своих растят волевыми и спортивными. Отличное вышло бы знакомство – вам нужно почаще общаться с девочками. А мы так редко приглашаем гостей…
– Я хочу повидать этих Снежных Ирбисов, но девчонки мне не нужны! – заявил Сеня, и мы все расхохотались. Ведь мальчишки в этом возрасте именно так и говорят. Старший мишка решил сделать вид, что вовсе нашим смехом не задет, а потому спросил:
– Лучше, Мамочка, скажи, почему тропу назвали Таракашкой?
– Не Таракашкой, а Таракташской! – рассмеялась Королева Медведица. – Тарак-таш в переводе с крымскотатарского языка означает «каменный гребень». Вон, пойдёмте к краю обрыва, покажу. Вот он, этот гребень! – мы все дружно подошли к краю и полюбовались каменистыми массивами – не острыми, как скалы, а наслоёнными, словно сглаженными опытной лапой мастера.
– Смотрите,