Südengland Reiseführer Michael Müller Verlag. Ralf Nestmeyer

zu ver­bu­chen, doch lockt ein großes Factory Outlet Centre zahl­reiche Schnäpp­chen­jä­ger aus Nah und Fern.

      Ashford ist die erste Station auf der Insel, an der Zugreisende, die mit dem Eu­ro­star gefahren sind, aussteigen und eng­lische Luft schnuppern können. Wer Ende Ju­ni nach Ashford kommt, kann der Musik vergangener Epochen lau­schen. Dann fin­det nämlich zehn Tage lang das beliebte Stour Music Fes­ti­val statt. In der näh­e­ren Umgebung loh­nen die historische Windmühle Willes­borough Windmill und das Dörf­chen Wye einen Abstecher.

      Information Ashford Tourist Office, Ash­ford Gateway Plus, Church Road, Kent TN23 1AS, Tel. [phone]. www.visitashfordandtenterden.co.uk.

      Einwohner 48.500.

      Verbindungen Zug - Verbindungen nach Lon­don, Maidstone, Canterbury, Folke­stone, Mar­gate, Brighton und Tonbridge. www.nationalrail.co.uk. Bus - Ver­bin­dun­gen nach Can­ter­bury, London, Dover und Folke­stone. www.nationalexpress.com.

      Markt Jeden Di, Fr und Sa in der Lower High Street.

      Veranstaltungen Die Konzerte des Stour Mu­sic Festivals (Ende Juni) werden in der All Saint’s Boughton Aluph Church auf­ge­führt. Die Karten sind allerdings schon oft im Mai aus­verkauft. Buchungen über das Tourist Office. www.stourmusic.org.uk.

      Übernachten New Flying Horse Inn. Diese 4 km nordöstlich von Ash­ford in Wye ge­le­gene ehemalige Post­kutschenstation aus dem 17. Jahr­hun­dert besitzt ansprechende mo­der­ne Zim­mer. Im Restaurant wird leckere Kost ser­viert. Wirtsgarten. Ide­al auch als Etap­pen­station bei der An­reise. DZ ab £ 95 (inkl. Früh­stück). Upper Bridge Street, Tel. [phone]. www.newflyinghorsewye.co.uk. ♦ Lesertipp

      Camping ***** Broadhembury Holiday Park. Drei Kilometer südlich von Ashford bei dem Dorf Kingsnorth. Ganzjährig ge­öff­net. Stell­platz ab £ 20. Steeds Lane, Tel. [phone]. www.broadhembury.co.uk.

Royal Tunbridge Wells

      Zu­sammen mit Bath und Brighton gehörte Royal Tunbridge Wells zu den ele­ganten Bädern des 18. Jahrhunderts. Die Quellen sollen ihre heilsame Kraft vor allem bei Magen- und Darmkrankheiten ent­fal­ten. Bis 1909 hieß das Städtchen noch schlicht Tunbridge Wells, dann wurde es per kö­nig­li­chem Dekret mit dem Zusatz „Royal“ ge­adelt.

      Als Entdecker gilt Dudley, der dritte Lord North, der im Jahre 1606 bei ei­nem Reit­aus­flug durch den Waterdown Forest auf die eisenhaltigen Quellen (wells) stieß. In­ner­halb kürzester Zeit ent­wickelte sich ein reger Kurbetrieb, selbst Queen Hen­riet­ta Maria zählte 1629 zu seinen Gästen. Der königliche Be­such war gewissermaßen der Start­schuss zu einer regen Bautätigkeit. Im 18. Jahrhundert galt Tunbridge Wells als Modebad der High Society. Als Ze­re­mo­nienmeister begrüßte eine Zeit lang der Dandy Richard „Beau“ Nash die vornehmen Kurgäste, die Daniel Defoe zy­nisch charakterisierte: „Those people who have nothing to do any where else, seem to be the only people who have any thing to do at Tun­bridge.“ Im 19. Jahrhundert war dann Schluss: Die Badeorte an der Küste hat­ten Tunbridge Wells den Rang ab­ge­lau­fen.

      Mit der Promenade The Pantiles be­sitzt Royal Tunbridge Wells die älteste Fuß­gän­ger­zone Englands. Einer Anek­dote zufolge soll 1698 der Sohn von Queen Anne auf dem glitschigen Boden aus­gerutscht sein und sich dadurch ver­letzt haben, weshalb die Königin an­regte, die Straße zu pflastern. Aus­ge­wählt wurden rote Pfannenziegel aus Holland, pan-tiles, die der Promenade ih­ren Namen gaben. Die letzten ori­gi­nal er­haltenen Pantiles sind heute im Mu­seum ausgestellt, The Pantiles ist schon seit lan­gem mit grauen Stein­plat­ten gepflastert. Nichtsdestotrotz bil­det die Promenade mit ihren weißen Ko­lon­naden und historischen La­den­zei­len ein malerisches En­sem­ble, es gibt sogar eine als „Musick Gallery“ be­zeich­nete Empore aus dem Jahr 1739. Wer mit offenen Augen durchs Zen­trum schlendert (das Town Center liegt einen Kilometer nördlich der Pantiles), ent­deckt anmutige Fas­sa­den, Erker und ver­spielte Balkone. Royal Tunbridge Wells ist auch ein beliebtes Ziel von Samm­lern alter Möbel: In der Stadt ha­ben sich mehr als 35 Anti­qui­tä­ten­händ­ler niedergelassen.

Sehenswertes

      Tunbridge Wells Museum and Art Gallery: Das städtische Museum von Tun­bridge Wells bietet einen Einblick in die Lokalgeschichte. Neben archäo­lo­gischen und na­tur­geschichtlichen Ex­po­naten gibt es in dem Museum auch Spielzeug und „Tun­bridge Ware“. Letz­tere sind fein gearbeitete hölzerne Schach­teln. In der Art Gallery fin­den re­gel­mäßig Wechselausstellungen statt.

      ♦ Civic Centre, Mount Pleasant. Di-Sa 9.30-17 Uhr. Eintritt frei! www.tunbridgewellsmuseum.org.

      The Pantiles

Praktische Infos

      Information Tourist Information Cent­re, The Corn Exchange, The Pantiles, Royal Tun­bridge Wells, Kent TN2 5 TN, Tel. [phone]. www.visittunbridgewells.com.

      Einwohner 56.500.

      Verbindungen Zug - Von der Central Sta­tion (Mount Pleasant Road) verkehren re­gel­mä­ßig Züge nach Maidstone (umsteigen in Paddock Wood), nach London (Charing Cross) sowie zu den Kanalhäfen. Tel. [phone]. www.nationalrail.co.uk.

      Markt Mi und Sa auf dem Market Square. Am 1. und 3. Wochenende auf den Pantiles.

      Stadtführungen Mo, Di, Do und Sa um 14 Uhr am Tourist Information Centre, Kos­ten £ 5.

      Veranstaltungen Scandals at the Spa, fünf Tage im Juli wird das goldene geor­gia­ni­sche Zeitalter beschworen. Sedan Chair Race, am letzten Mo im Aug. findet im his­to­ri­schen Zentrum ein Sänftenrennen statt. Food Festival auf den Pantiles am 2. Wo­chen­ende im Mai.

      Übernachten The Spa Hotel. Vornehmes Her­renhaus mit großem Garten und Hallen­bad. Eine hervorragende Adresse für ent­spann­te Tage in gediegenem Ambiente. EZ ab £ 98, DZ ab £ 116 (zzgl. Früh­stück). Mount Ephraim, Tel. [phone]. www.spahotel.co.uk.

      Mein Tipp Hotel du Vin & Bistro. Ele­gan­tes Ho­tel in einem georgianischen Stadt­haus, in dem schon Königin Victoria als Kind gewohnt hat. Auf die Gäste warten 34 individuell ge­stal­te­te Zimmer mit CD-Play­er. Ausgezeichnetes Bis­tro, das nicht nur Weintrinker begeistern wird. DZ ab £ 109 ohne Früh­stück, mit Früh­stück ab £ 124. Crescent Road, Tel. [phone]. www.hotelduvin.com.

      Tunbridge Wells Hotel. Alteingesessenes Ho­tel direkt an den Pantiles im historischen Zen­trum. Die großen Zimmer sind indi­vi­du­ell ein­gerichtet. Kostenlose Parkplätze. EZ ab £ 75, DZ ab £ 119 (zzgl. Früh­stück). The Pantiles, Tel. [phone]. www.thetunbridgewellshotel.com.

      Essen & Trinken Wagamama. Etwas au­ßer­halb des historischen Zentrums unweit des Bahn­hofs bietet dieses japanische Nu­del­res­tau­rant fernöstliche Küche zu an­spre­chen­den Prei­sen, Hauptgerichte ab £ 8.50. Es wird be­son­ders auf frische Zutaten ge­ach­tet, das Design ist minimalistisch. Kein Ruhetag. 54-58 Mont Pleasant Road, Tel. [phone]. www.wagamama.com.

      Hattons. Schönes Café mit Weinhandlung. Zu es­sen gibt es Kleinigkeiten. Be­sonders nett ist es auf der sonnigen Ter­rasse.