или крадется где-то совсем поблизости. Я не слышала ничего: лишь легкие колыхания травы, удары сердца с непривычной тяжестью да мое спертое дыхание.
"Нужно дождаться мгновения, когда тучи вновь затянут небо, это даст мне возможность оглядеться" – мысль прочно укоренилась в моем сознании, и я стала выжидать.
***
И вот момент подошёл. Облокотившись на локти, я приподнимаюсь. Мои ватные конечности с большой неохотой подчиняются указаниям. Новая порция безумия растекается по венам. Стараясь не сильно задевать окружающую растительность, я встаю на колени и выглядываю из зарослей. Вокруг только трава и кусты, чуть дальше деревья. Ни малейшего намека на человека. Всматриваюсь в сторону, откуда доносился голос – пусто – такое ощущение, что никого и не было, будто мне все почудилось. Мало-помалу страх спадает, и я начинаю смелеть. Короткими, неуверенными шажками крадусь в сторону деревьев, лишь бы быть дальше от кустов. Но моя неоправданная смелость едва не становится роковой…
Завыл протяжный ветер, посеяв в небе смятение: мгновение и откинутые его сильным дыханием тучи дают место свету, который тут же пластом падает на лес, при этом быстро сокращая расстояние до меня. В последнюю секунду мне чудом удается нырнуть в зелень окружающей травы, но мига хватило, чтобы разглядеть возле тех самых злополучных кустов очертания человека с ружьем наперевес. Его мрачное лицо грозно всматривалось в пустоту ночи, он ждал, пока прольется лунный блеск, который отразит в своем сиянии меня.
В очередной раз я бьюсь в догадках о том, смог ли преследователь увидеть меня и нужно ли бежать. Безответность моих вопросов заставляет кровь внутри пениться. Несмотря на всю прохладу ночи, с моего лица скатываются большие капли пота, а блузка в районе поясницы прилично мокнет. Чтобы успокоить себя, я вновь ложусь на спину и закрываю глаза – это происходит отнюдь не просто. Прохлада остывшей земли помогает приходить в себя. Но вот я улавливаю шорох, тут же он повторяется еще и еще… Наконец, различаю шаги. «Кто-то идет в мою сторону», – понимание неотвратимости ситуации вспышкой мелькает в голове. В мгновение меня снова посещает былая бодрость и резвость, все чувства снова включаются в работу на сто десять процентов. Опершись дрожащими руками о землю, я привстаю, готовясь к скорой встрече. Желудок начинает неприятно крутить, а остатки моей смелости, кажется, ускользают куда-то очень глубоко. Мысленно я перебираю все возможные исходы предстоящего столкновения, но не могу найти ни одного, при котором у меня было бы хоть малейшее преимущество. Тяжелые шаги раздаются все ближе: каких-нибудь пять метров делят меня и головореза. Я слышу, как он что-то бубнит себе под нос – какую-то жуткую песню, от которой стынет кровь. Возможно, эта мрачная колыбельная – последнее, что я услышу в своей жизни? Металлический лязг от снятого с предохранителя ружья становится последней каплей ужаса в образе преследователя. Я зажмуриваю глаза, крепко сжимаю пальцы в кулаках и задерживаю дыхание. Между нами остается не больше