после начала эпидемии женщины стали замечать, что пропадают их подруги, находили обглоданные кости и бежали обратно в лес. Кобу отправились за ними и покинули деревню, которая вскоре вымерла. Мы оставили свои старые хижины и построили новые в месте, куда они редко забредают. Они спят в Мёртвом ущелье днём, а в полночь выходят на охоту. Мы – все кто выжили, рады этому, поэтому празднуем каждый вечер своё спасение и смеёмся, пока можем это делать. Мы живём в счастливом мире без мужчин. Мы научились прятаться, и будем смеяться, пока не умрёт последняя из нас.
Майя протянула Лили стакан с какой-то тёплой светло-зелёной жидкостью:
– Выпей, так ты крепче будешь спать.
Лили сделала глоток и поморщилась:
– Почему лес называется лесом теней?
– Кобу бесшумны, они отбрасывают тени от луны и звёзд. Когда видишь тень – беги. Если кобу подойдёт близко, ты почувствуешь дыхание смерти. Пахнет как протухший цыплёнок. – зловеще шептала фея, пока по коже Лили разбегалась крупная дрожь. – Это мы переименовали этот лес, он всегда будет полон крови тех, кто случайно забрёл сюда и не укрылся ночью.
– А беспризорники? – любопытствовала Лили.
– Их стоит опасаться днём. Они ищут драгоценности, которые остаются на телах убитых. Если попадёшься, причинят тебе вред. Они жестоки, не знали материнской любви. Со смертью их королевы – Зырды, они стали разобщёнными и нападают маленькими группами. Я принесу тебе одежду, Лилу, подожди меня тут. – Майя зашуршала своим прозрачным платьем, зазвенела браслетами на босых ногах и скрылась среди кустов под треск веток.
Лили прикрыла глаза от усталости и старалась не думать о словах феи, она была уверена, что проснётся у себя дома, сделает тёплый чай с бутербродом и поедет в школу на старом дребезжащем автобусе.
Проснулась Лили от того что ей стало холодно. Улиток с лица заботливо сняли. Майи и других девушек рядом не было. Лили помнила о том что кобу могут прийти на звуки, поэтому очень тихо вышла из молочного пруда. Она увидела на камне красивое тёмно-зелёное платье с маленькими блестящими камнями на длинных рукавах. Рядом лежал её сарафан. Девочка быстро надела платье, вытащила прядь волос из кармана своего старого сарафана, закатала её в рукав и прошептала:
– Майя! Мира!
Ответа не последовало. Только тихий короткий смех где-то за кустами. Лили поспешила в ту сторону, откуда он раздался. Вокруг стали сгущаться серые тучи, как тогда, когда она вышла из своей комнаты. Они быстро заполняли пространство и лезли Лили в глаза и нос. Девочка почувствовала босыми ногами холодную тропинку и пошла по ней. "Ну где же вы, неужели забыли про меня и ушли спать" думала Лили, двигаясь вперёд. Вдруг она увидела растущую тень недалеко от себя и ускорила шаг.
– Ала-лили… – послышался шёпот, и девочка побежала на него. Захрустели ветки, вскрикнула птица, Лили закричала от ужаса и, запнувшись о что-то твёрдое полетела вниз.
Она очнулась от сильной боли в спине и колене. Воздух вокруг был тяжелым и затхлым. Казалось, что кто-то мычит и стонет, но в полной темноте