напряглись до предела, я увидела двух странных существ, прячущихся за деревьями. Сначала они лишь осторожно выглядывали из-за стволов, а затем и вовсе вышли да в упор уставились на меня. Ростом такие же, как я, может, ниже, и это вызвало у меня вздох облегчения. Но странный вид существ не давал мне повода расслабляться. Покрытые тёмно-синей шерстью, вплоть до лица, они подёргивали короткими заячьими ушами на макушке. На странных созданиях имелась одежда в виде обтрёпанных шёлковых штанов. Это слегка успокоило и навело на мысль, что передо мной всё же не животные. Хотя снижать бдительность, наверное, не стоило, ведь неизвестно, чем они питаются. Их слежка за мной и пристальное разглядывание ни о чём хорошем не говорили. Преодолев страх, я спросила:
– Кто вы и что делаете здесь?
Переглянувшись между собой, странная парочка вновь пошевелила ушами, а затем один из них сделал шаг вперёд и сказал:
– Мы тут живём. Уже давно. А ты кто?
– Алина, и я художница. Правда, картина, которую я написала, не понравилась моему нанимателю, и он меня выгнал.
– Понятно, а я Крикож. Это, – указал он на второго, – мой брат Риниж. Мы с планеты Нижклонра. Моего брата тоже прогнали. Он был певцом, но потерял голос и сейчас даже говорить не может. Я ушёл вместе с ним, и теперь мы живём в лесу и боимся показываться в городе.
– Значит, на Крадолле есть города?
– Конечно, – охотно ответил Крикож.
– А вы могли бы проводить меня туда?
– Разумеется, почему бы и нет.
– Скажите, а хищников тут много?
– Их вообще нет на Крадолле. И животные, и люди питаются только растительной пищей. Вот у нас на Нижклонре хищники есть.
– Значит, можно не опасаться, что нас кто-то съест? – обрадовалась я.
– Абсолютно точно, – подтвердил Крикож, а его брат лишь утвердительно кивнул головой.
Что ж, новая информация пришлась как нельзя кстати. Можно было не бояться зверей и птиц, так пугающих меня своими размерами. С другой стороны, к слонам и жирафам, обитающим на Земле, я бы тоже не отважилась подойти, хоть они и травоядные. Лица и тела моих новых знакомых ничем бы не отличались от человеческих, если бы не шерсть и заячьи уши. Видимо, во вселенной есть немало планет, и жизнь на них отличается разнообразием. Сине шёрстные братья казались мне существами комичными, и я совсем перестала их бояться. Мы прошли приличное расстояние, и вскоре попутчики привели меня к норе с очень широким проходом. Он составлял, наверное, метра два в ширину, не меньше. Но поразило меня не это. Дно углубления было выстлано красной шерстью, напоминавшей ту, что носили найи. Скажу прямо, вид этого убранства заставил похолодеть моё сердце. Возможно, животное умерло, и братья воспользовались его шкурой, но ещё напрашивалась и другая версия. Что если мои новые знакомые просто убили найю? Я попыталась представить себе подобную картину, но у меня не очень-то получилось. Травоядное размером с пятиэтажный