очередного дворца в Верхнем Городе.
Но сорвавшаяся балка придавила его. Два месяца мама и Вейна пытались выходить мужа и отца. Потратили все деньги на лекарей, да еще и в долги влезли. Не помогло.
А потом, чтобы расплатиться с кредиторами, пришлось продать свой небольшой домик. Мама думала приобрести на оставшиеся монеты хоть какую-нибудь халупу и попробовать наняться пускай на самую паршивую, но работу.
Не успела…
По дороге из ломбарда на них напали бандиты. Они наверняка были в сговоре с ушлым ростовщиком. Все отобрали, а самих по дешевке сбыли работорговцу.
Вот так для девочки закончилась хоть и нелегкая, но все-таки свободная жизнь.
Купили Вейну через два дня. За совсем несерьезную цену в сто двадцать манаров.
Хозяин оказался отставным стражником: толстым, ленивым и крикливым. Выйдя на «заслуженный отдых», он обзавелся домиком под самой городской стеной и небольшой овощной лавкой, где продавал продукты, выращенные его бывшим командиром на недалекой фазенде.
Кстати, Вейне хозяин сразу сказал:
– Пока мелкая – будешь помогать по хозяйству и овощи перебирать.
Девочка согласно кивнула.
– Как подрастешь… посмотрим, какая станешь… И как будешь себя вести! Если начнешь артачиться – отправлю к господину капралу спину на грядках гнуть! Так что – смотри мне!
Вейна промолчала, а про себя решила, что лучше помереть на плантации, чем прислуживать этому жирному борову.
Но жизнь в рабстве оказалась не такой страшной, как она себе представляла. Просто муторной и тоскливой. Хозяйка была сварливой и привередливой. Хорошо хоть ее дочери уже выросли и лишь изредка заходили в гости. Молодые, но какие-то одутловатые бабы взирали на Вейну, как на вещь, презрительно поджимая губы.
Так и тянулись тусклые дни, наполненные работой, подзатыльниками и окриками. Пока однажды Вейна не пошла с хозяйкой за покупками на рынок.
Глава 2. Карманник
Хозяйка всегда долго и с удовольствием торговалась. Даже когда покупала самые дешевые продукты, и выигрыш составлял пару медных монет. Вот и сейчас она самозабвенно пыталась снизить и без того мизерную цену за обычную морковку.
А Вейна стояла рядом, сжимая в обеих руках уже изрядно потяжелевшую плетеную корзину.
Настроение было отвратительное, плечи болели от усталости, а кисти начинали предательски слабеть. И очень сильно хотелось есть. Но обед, состоящий из остатков хозяйской еды, еще очень нескоро. Да и будет он совсем скудным.
Вдруг юная рабыня краем глаза уловила постороннее движение.
Тонкая смуглая рука протянулась из-за спины хозяйки и осторожно подхватила кожаный кошель, свисающий с ее пояса.
Вторая рука с маленьким, но острым ножичком ловко срезала добычу. Вейна резко обернулась и увидела мальчишку на пару лет младше нее. Встретилась с темно-карими испуганными глазами.
А в следующий