Этот дружелюбный гигант был общительным, его многие любили и почитали за лидера. Но вожака стаи не было. Наверное, им мог бы стать, при желании, Павел, но в этой роли он себя не видел, поскольку не стремился к лидерству. Наука! Ради нее Белов попал на рудники, ради нее он оторвался от цивилизации, поэтому приоритетом для него было изучение поведения, психологии, быта обезьянолюдей. Свои наблюдения Павел тщательно фиксировал в дневниках.
Выяснилось, к примеру, что обезьянолюди создали слаженный коллектив, где каждый отвечал за свою работу, решения принимали вместе, действовали организованно, между собой не конфликтовали, были хорошо развиты интеллектуально. Поэтому очень скоро Павел смог научить их делать луки, стрелы и копья, чтобы добывать еду и защищаться от нападения диких животных. Иногда в их деревушку захаживал медведь, иногда – волки. Приходилось всегда быть начеку.
Жизнь постепенно налаживалась. Пригодились Павлу и знания о ботанике: он научил обезьянолюдей собирать землянику и лекарственные травы в тайге, отличать съедобные грибы от несъедобных, засушивать их на зиму и варить вкусные компоты и супы. Поселенцы ставили ловушки на оленей и зайцев, сушили их мясо, выделывали шкурки животных. Даже посуду со временем научились делать из глины и бересты. Мошку отпугивали дымом. Дикие звери после нескольких смертельных схваток, окончившихся победой обезьянолюдей, стали сторониться лагеря.
Первую зиму, самую тяжелую и суровую, они пережили без потерь, выжили все. Тяготы зимовки лишь сплотили группу. Воду черпали из ручья и бесстрашно пили ее, и хотя рядом находился урановый родник, ничего с ними не происходило. Видимо, адаптировались. К своему удивлению, Павел отметил, что у обезьянолюдей нет детей. Не рождались они и во время работы на рудниках. Это маленькое открытие также было зафиксировано в дневнике. Павел стал внимательно наблюдать и понял, что обезьянолюди не испытывали влечения к противоположному полу. Они вели себя друг с другом как сестры и братья. Что было причиной такого перекоса в развитии – тяжелая работа на рудниках, рабство или генный сбой – предстояло еще выяснить.
Прошло года три вольного житья, прежде чем природа взяла свое и, наконец, у гигантов начали проявляться признаки половой зрелости. А выяснилось это так.
Однажды к Павлу прибежал Восьмой.
– Доктор, пощупай пульс!
– Учащенный. А что случилось? Тебе плохо? – спросил Павел.
– Нет! То есть да! Я не знаю! – Восьмой был напуган.
– Объясни по порядку, – Павел понял, что произошло нечто из ряда вон выходящее, с чем, очевидно, Восьмой никогда не сталкивался, и попытался его успокоить.
– Я схожу с ума. Я вдруг понял, что Единица стала другой. Когда я вижу ее, у меня обостряется нюх. У меня бьется сердце слишком часто. Я пытаюсь убегать, как только вижу ее. Я боюсь с ней говорить. А она заметила это и начала хихикать. Что это, доктор?
– О!