чего взял? – Вещелюб глянул на него настороженно. Что-то умен мальчишка не по возрасту.
– Так сидят глубоко, – беззаботным тоном ответил Сергей. – Видно же.
– Острый у тебя глаз, – похвалил отрок.
– А то! Довелось по воде ходить. С отцом.
– Везёт тебе, Варт, – вздохнул Вещелюб. – А я вот в дальний поход – ни разу.
Сергей ощутил… гордость. И удивился. С чего бы ему, князю, воеводе, ходившему и по Каспию, и по Балтике, и к самому Константинополю, да не единожды, гордиться перед этим молоденьким варягом?
А потом сообразил: это не его гордость. Это – от мальчишки, которым он теперь является.
Вот же! Этак и в детство впасть можно. Хотя… Если вдуматься – что в этом плохого? Снова пережить детство и юность. Первую схватку, первую любовь…
Сразу кольнуло: Сладислава. Не будет больше такой в его жизни.
Сердце сжалось…
Но ненадолго.
Эмоции и гормоны мальчишки победили: грусть ушла. Осталось лишь любопытство.
Какой он, варяжский князь Стемид?
Сергей потрепал Пепла по шее, тот повернул голову, глянул умным глазом, и Сергей понял, что нашёл друга. Такого, что не бросит и не предаст.
Глава 4,
в которой Сергею предлагается умереть из-за куска грудинки
Потом был праздник. Князь возвратился с добычей. Или с наваром. Сергей не мог утверждать точно. Детских в курс дела никто не вводил. Просто сообщили: у гриди праздник. И у самых младших тоже.
И у всего свободного народа града приозёрного. Ясти – сколько влезет, мёды, пива – рекой. Князь угощает! По обычаю!
Столы для дружины поставили во дворе Детинца. Простому люду накрыли снаружи.
Дружинными сочли и детских. Правда, столы их были в самом низу, почти у ворот.
Детских оказалось не так уж мало. Дюжины три. Иные – не такие уж дети. По возрасту пора отроками стать. Но не отроки. Серебряных поясов ни на ком нет. Хотя одёжка на многих не из дешёвых. Надо полагать, родня постаралась.
Пока рассаживались, Сергей успел как следует рассмотреть князя, которого мог теперь по праву считать своим.
Князь Стемид был типичным варяжским вождём. Высокий, резкий, широкий в плечах, узкий в талии. С бритой головы налево – чуб. Усы высинены – к празднику и по обычаю. Лёгкая кольчуга перехвачена золотым поясом. На руках – золотые же браслеты, на шее – жёлтая витая гривна. А вот рукоять меча – без лишних украшений. Простое наборное оголовье из чередующихся бронзовых и серебряных полос. Шаг лёгкий, голос звучный. За таким вождём идти – радость.
Рядом – трое сыновей.
Старший, Трувор, тоже в поход ходил. Точная копия отца. Только помоложе. И с длинным, уже подзажившим шрамом через щеку от виска до рта.
Слева от отца – Рёрех. Этот, теперь видно, на отца не похож. И лицом и ростом: черты погрубее, высотой на пядь пониже.
Справа от брата – Турбрид. Этот обликом ближе к Стемиду, а сложением – к Рёреху. Хотя какие его годы?! Вполне может ещё подрасти.
Княгини нет. Умерла, наверное. Её место, по обычаю, там, где