коротко смеются шутке, усмехается даже отец Дианы. Впрочем, весёлым этот смех не назовёшь. Скорее, Гунтер как будто говорит: «Я вежлив с тобой только потому, что ты нравишься моей дочери, но, если ты заставишь её загрустить хотя бы раз, я разорву тебя на тысячу частей». Вожак ликанов задумчиво рассматривает Рейфа.
– Хотя, если подумать, я готов побиться об заклад, что верен первый вариант.
Рейф невозмутимо улыбается.
– Я тоже так думаю, сэр.
Гунтер раскатисто смеётся.
– А старшенький вроде бы доволен, – ошеломлённо шепчу я Тристану.
– Или торопит собственную погибель, чтоб не мучиться, – как бы между прочим констатирует Тристан.
– Моя Диана сильная и отважная девушка, – произносит Гунтер, снова оскаливая зубы.
– Я знаю, сэр.
– Она говорит, что ты хороший охотник. И следопыт.
– С Дианой мне не сравниться, но среди эльфов и гарднерийцев я действительно один из лучших.
– Он просто скромничает, – вмешивается Диана, беря Рейфа под руку и глядя на него, как на охотничий трофей.
Гунтер кивает и вдруг оглядывается.
– Диана говорила, что в университете учатся твои сестра и брат. Это так?
– Да, сэр, – подтверждает Рейф.
– Наш последний шанс смыться, – шутит Тристан.
Ликаны одновременно поворачиваются и отыскивают нас взглядами. Отец Дианы ухмыляется, и я краснею. Конечно! Они слышали каждое слово из нашего разговора с Тристаном!
Мы направляемся к ликанам, и на лице матери Дианы всё отчётливее проступает тревога.
Когда я подхожу ближе, ликаны смотрят на меня с беспокойством и изумлением. Наверняка заметили моё проклятое сходство с бабушкой. Может, ликаны ощущают и сходство нашей с ней крови? Как бы Рейф не потерял из-за меня расположение вожака стаи. Я смотрю в глаза каждому из ликанов, а щёки мои тем временем пылают всё жарче.
Гунтер окидывает соплеменников быстрым взглядом и поворачивается ко мне. Что ж, рискну! И я протягиваю вожаку стаи руку, которую он крепко пожимает.
– При встрече со мной, – говорю я, – многие с удивлением отмечают моё сходство с бабушкой.
– Вы с ней похожи как две капли воды, – пристально вглядываясь мне в глаза, подтверждает Гунтер.
Он отпускает мою руку, и я с облегчением вздыхаю.
– Возможно, внешне я действительно её копия, – дрожащим голосом добавляю я, – но в остальном мы с ней совершенно разные. И даже больше, чем можно представить.
Все молчат, сверля меня глазами, пока Гунтер властно и тихо не произносит:
– Эллорен Гарднер, я для себя давно решил, что по внешности о характере судить не стоит. Полагаю, что к вам это также относится. Время покажет, не правда ли?
– Благодарю вас, сэр, – отвечаю я.
Он смотрит на меня с такой доброй улыбкой, что мои глаза против воли наполняются слезами. Гунтер опускает широкую тёплую ладонь мне на плечо, и я решительно улыбаюсь.
– Мы очень рады познакомиться с вами, – сердечно говорю я. – И очень рады дружить