из какого ты теста.
– Да! – выпалил Бен. – То есть хорошо, пап. Я смогу это сделать… я сделаю это. – Бен был так взволнован, что и думать-то не мог толком, не то что говорить. Герой – его пёс! Он поглядел на Ноя, чтобы проверить – слышал ли друг это или Бену просто всё померещилось. Ной, широко и радостно улыбаясь, дал ему пять.
– Теперь будет кому тебе мячи приносить, Бен! – поддразнил его друг.
Мама Бена крепко обняла сына.
– Только помни, дорогой, – сказала она. – Чтобы Герой оставался с нами, ты должен хорошо учиться и не отставать ни по одному предмету.
– Конечно, мам.
– И делать все свои обязанности по дому.
– Обещаю, что буду делать, мам. Я что угодно буду делать!
Родители посмотрели на него с забавными выражениями лиц. Они будто были горды, счастливы и готовы вот-вот расплакаться одновременно.
Бен знал, что ему предстоит гораздо больше работы, чем раньше – заботиться о собаке не так-то просто, а уж заботиться о собаке-герое – ещё большая ответственность. Внутри поселилось тревожное ощущение.
Он улыбнулся, чтобы скрыть это.
– Я уверена, что ты справишься, Бен, – сказала мама и сжала его за плечи.
– Спасибо, мам, – ответил Бен, надеясь, что она права.
Мальчик посмотрел на Героя – тот сидел спокойно, медаль свешивалась с его пушистой чёрной груди. Герой закрыл пасть, лязгнув челюстью, и запрокинул голову назад, чтобы взглянуть на Бена. Бен положил руку псу на голову. Своему псу, напомнил он себе. Голова под его ладонью была тёплой и массивной. Другой рукой Бен стиснул поводок. Кожаный шнур казался тяжёлым – словно обещания и ответственность придавали ему веса. Герой боднул руку Бена и лизнул ему пальцы. Пёс как будто понимал, кто его новый хозяин.
Бену захотелось ущипнуть себя. Герой отправляется с ним домой насовсем.
Когда они шли к машине, Герой шагал размеренно, ровно в ногу с Беном. Поджарый, но мускулистый, Герой был крупным псом, но тело своё контролировал превосходно. Бену захотелось кое-что попробовать. Он резко остановился. Почти в тот же самый миг пёс остановился и немедленно уселся у ноги Бена. Бен быстро шагнул вперёд. Герой вскочил и пошёл с ним рядом. Бен замер; Герой застыл и сел одним плавным движением. Он как будто знает, что я хочу остановиться, ещё до того, как я это сделаю, подумал Бен.
Папа Бена шагал немного впереди. Он оглянулся и понаблюдал за Беном и Героем через плечо.
– Он хорош, правда, сынок?
Бен восхищённо закивал.
– Не то слово, пап. Как он это делает?
Папа усмехнулся.
– Просто делает – и всё. Его, конечно, этому обучали, но он родился таким. Герой – прирождённый талант.
Бен наклонился и коснулся своим носом носа Героя. Пёс обнюхал лицо Бена и поглядел на него огромными карими глазами.
– Теперь мы с тобой вдвоём, Герой, – сказал Бен с улыбкой.
1
Мяч описал дугу в воздухе и стремительно понёсся вниз. Герой напружинился и помчался по траве широкими и грациозными, но мощными прыжками.