устройство побольше. Жаль, что заразу Стикса не могла подавить даже такая развитая медицина. Стоило багги Свиридова пересечь забор «пионерского лагеря», въезжая на утрамбованную колёсами тяжеловесов стоянку, как к нему сразу подскочил вытянувшийся часовой, судя по отсутствию защитного снаряжения, из иммунных.
– Господин лейтенант, рады приветствовать.
– Вольно, рядовой… – экран костюма послушно считал информацию с идентификатора часового, вживлённого под кожу. – Лугин. Группа рейда уже собралась?
– Никак нет, господин лейтенант. Ожидаем прибытия штабс-капитана Казакова.
Где-то на дороге, вне ограниченного бетонным забором обзора Андрея, раздался шум техники. К стоянке подкатил танк – массивная конструкция, чем-то похожая на черепаший панцирь с шестью ячеистыми колёсами, на вершину которого присобачили здоровенное орудие в округлой башне, едва ли не морского калибра. Танк выглядел забавно на первый неопытный взгляд. И тем не менее, эта конструкция прекрасно себя зарекомендовала, встав на вооружение Базы почти что с первых дней. В казалось бы, монолитной броне с тихим шипением открылся шлюзовой люк, и наружу выбрался мужчина в герметичном комбинезоне, с завитыми в спирали усами, едва ли не высовывавшимися за пределы прозрачной дыхательной маски, закрывавшей всю голову. Усач радостно улыбнулся, увидев Андрея, и с распростёртыми объятиями пошёл к нему.
– Андрей Иванович, дорогой, что же вы так редко присоединяетесь к нам? Не скисли ещё на дальней заставе?
Мужчины обнялись, насколько позволяла броня Свиридова, способная легко расплющить человеческое тело. Андрей был рад видеть своего старого друга, как-то незаметно переросшего его по званию. Илья Казаков, его неизменный соучастник по мальчишеским проказам и талантливый командир танкового экипажа. На Базе танков было не так уж много, и потому попасть на это тёплое и ответственное место было по-настоящему почётным делом.
– Да вот, друже, как-то всё не выходит вырваться. Элитники уж больно часто наведываются в наши края, отстреливать приходиться. Да и нравится мне там, на дальнем краю. Считай, сам себе командир.
– Ты эту свободу брось, – недовольно нахмурился Казаков. – Вся она ограничена количеством рационов, которые есть на твоём складе, а что потом? Голодная смерть, или игра в лотерею со Стиксом. Сам понимаешь, какова вероятность пережить местный приятный воздух. Да и домой путь будет заказан, а оно тебе надо?
– Да что меня там держит-то, дома? Семьи нет. Старики мои померли год как. Хоть в достатке, слава Стиксу. Но ты прав, шансы выиграть в лотерею невелики. Да и костюмчик мне, знаешь ли, уже словно вторая кожа стал.
Весело переговариваясь, они прошли мимо грузовиков и ящиков к стоящему на старой площади массивному шатру. Такие шатры, созданные специально для местных условий, имели собственный генератор атмосферы, полностью очищавший пространство от воздуха Стикса. Пройдя