хуже Василия выдавать!
– Например? – насмешливо спросил кот.
Старичок Прохор набрал в грудь воздуха, подумал, поднял к верху палец и вымолвил:
– Ты, помнится, упомянул, что народ бежал и кричал: «Доколе!». Правильно я излагаю? С восклицательным знаком? То есть возбужденно. Так вот вам ответ на вопрос «Доколе?». Ответ – «До кола!»
– Метко сказано, – похвалил старичка Прохора Иван.
– Какая элегантная игра слов! – захлопала в ладоши Василиса. – Прямо хочется записать для курсовика по литературе.
– Чепуха, – напыщенно сказал Василий, – кол – это артефакт. Только в нашей деревне и можно отыскать. Современный слушатель требует современной терминологии. Я ведь не простое лихо упомянул. Я ЛИХО упомянул – большими буквами. А это значит: Ломающий Искореняющий Характер Общества. Так что сливки – мои.
– А все-таки у Прохора более литературно, – заступилась за старичка Василиса.
– Будет вам спорить, – примирительно сказала Марья Моревна, – сливки пусть Василий ест. Твой «Бейлис» только туристы и спрашивали. А какие теперь туристы – без пузыря!
– Не наговорились еще? – спросил Батя от калитки. – Давайте парня сюда, пришли за ним.
Вечером, как обычно, отдыхали на лавочке перед домом.
– Хорошо, что ветер переменился, – сказала Василиса, – а то я все духи на платок извела.
Она сложила платочек и спрятала его в кармашек.
– Точно, – согласился Иван, а то как с болота гнилью потянуло, ни за какими дверями не спрячешься.
– А я на сеновале перетерпел, – поведал старичок Прохор. – Две бутыли поставил, пробки выдернул, и между ними прилег. Так дух пузыря и отбил.
– Дух… пузыря, – глубокомысленно повторил кот Василий.
Подумал и добавил возвышенно:
– Дух Пузыря! Вот как следует называть сие явление.
Помолчал и деловито продолжил:
– Назидательная история складывается. Как болото просохнет, можно туристов водить. Мол, Дух Пузыря томился, наподобие джина из известной восточной сказки. От длительного томления стал угрожать окружающей среде, экологии, жизненно важным коммуникациям. Общественность справедливо поставила вопрос «Доколе?». Избранный лидер изыскал средство и выпустил Дух Пузыря из заточения, и свежий ветер перемен стер всякое упоминание о нем из атмосферы.
Василий посмотрел на качающиеся вершины берез:
– Что? Разве ветер не переменился? Сами говорили, что переменился.
– Павлика, пастушка забыл, – напомнила Марья Моревна. – Если бы не его ботинки, не сложилась бы история твоя.
– Про Павлика можно дописать, – согласился Василий. – Туристы про детей любят. Опять же ЦЕНЗОР4 быстрее историю, то есть текст лекции утвердит.
– Про Павла вычеркни, – Батя сжал на коленях кулаки. – Хватит нам Морозовых!
– Точно, хватит! – поспешно подтвердил старичок Прохор. – У меня в каком-то сундуке уже есть об этом