не успела втянуть пакет с продуктами в квартиру, как кот чёрной кляксой шмыгнул на кухню. Спустя миг оттуда раздался полный негодования писк Маргариты Карловны: «Это что такое?! Забери его! Тихомииииира!» Когда голосок крысы взметнулся ультразвуком под потолок, библиоведьма поняла – кота надо спасать, и бросилась на кухню. Но ничего страшного не произошло: Маргарита Карловна свесилась с кухонного стола, угрожающе шевеля усами, а кот снизу с любопытством её разглядывал.
– Маргарита Карловна, он сам меня нашёл! У меня теперь правильный спутник будет – ведьминский! – тараторила Тихомира, шинкуя колбасу.
– Ты мне зубы не заговаривай! Спутник каким должен быть? Го-во-ря-щим! Это любой первокурснице известно. А ты кого привела? Конечно, волшебники знают случаи, когда кот обретает способность говорить, попав именно к своей ведьме, но это такая редкость, Тихомира!
Хвост у Маргариты Карловны вытянулся в струнку. Крыса была очень недовольна! А недоспутник, потеряв интерес к упитанной крысе, тёрся о ноги своей спасительницы, выпрашивая колбаску. Библиоведьма закончила с приготовлениями и поставила перед голодным зверем тарелку с ароматным лакомством. Кот тут же набросился на еду. Чтобы не злить Маргариту Карловну, Тихомира унесла её в комнату.
– Где была твоя голова, ведьма ты моя непутёвая? Мало того что мы на практику в мир людей попали благодаря тебе, между прочим, так ты ещё приют для бездомных кошек в квартире устроила! Верно говорила одна разумная дама: «Кто людям помогает, тот тратит время зря!»
– Хорошими делами прославиться нельзя… – закончила Тихомира песенку вредной старухи Шапокляк. – Нет, Маргарита Карловна, я не согласна! Ещё как можно! Кот нам не помешает. Он совсем не агрессивный! Ну грязный немножко, неухоженный. Так это поправимо! Я его вымою шампунем на травах – пахнуть будет, как весенний луг! А чтобы он на вас не охотился, я поколдую…
– Поколдует она… – проворчала крыса, – вот уж не надо! Сама справлюсь! И вообще… я тебя как спутник уже не устраиваю? Котов чёрных вам, ведьмам, подавай! А крысы чем хуже? – голос Маргариты Карловны звенел обидой.
– Ну что вы! Мне же вас сама Буйгнева Красимиловна передала! Да я же без вас пропаду! – Тихомира примирительно улыбнулась. Щепотка лести ещё никому не вредила.
– Так уж и быть! – смилостивилась крыса. – Но чтобы через час кот был чистым, никуда не лазил, мебель не портил и по ночам не мяукал! И вообще мне обедать давно пора. Я режим нарушать не люблю!
Маргарита Карловна сменила гнев на милость, а довольная своими дипломатическими талантами Тихомира отправилась готовить обед. Вскоре по квартире поплыл аппетитный аромат. Жильё потихоньку оживало.
III
– Елена, зайдите ко мне! – звонок директора застал журналистку где-то на середине словесных дебрей, через которые она старательно продиралась. Девушка захватила блокнот и вышла из кабинета.
– У меня для вас интересное задание! –