Радогощ, основанный смолянскими князьями, но сейчас принадлежавший полотеским. Ошибиться было нельзя: других городов в этой округе не имелось, только заброшенные голядские городища. Выскочив из леса, тропка подводила к ближайшему порядку изб вдоль оврага, по дну которого, надо думать, тек ручей. И прямо тут же лежал свежевыжженный и свежезасеянный пал: видимо, на старой лядине вплотную к городу опять успел подняться лес, сделав ее пригодной для обработки. На длинных полосках зеленели всходы ржи и проса.
У самого леса возле тропинки был вырыт колодец со срубом и двускатной крышей над ним, а по тропинке от колодца к городку шла девушка в беленой рубахе с тонким красным пояском. Из-под самого подола длинной рубахи мелькали босые ступни, а толстая, длиной до колен, темно-русая коса плавно покачивалась. На плече девушка несла коромысло с двумя ведрами воды, но шла с этой ношей так легко, спокойно и плавно, словно лебедь плывет, – и Зимобор безотчетно залюбовался ею, еще не видя лица.
«Никого не смей любить!» – дохнуло из леса, и холодок пробежал по спине. Зимобор оглянулся: вслед ему смотрели только молодые березки и кусты орешника, но они покачивались на ветру, словно грозили множеством зеленых рук. Они наблюдали за ним, за его шагами, даже мыслями, и он вздрогнул, вспомнив о Младине и снова осознав, как он слаб и беззащитен перед своей неземной возлюбленной. Он находился в полной ее власти, ей были открыты все его тайные помыслы, все мимолетные чувства, и даже на такую безделицу, как одобрительный взгляд на красивую девушку, он больше не имел права.
Зимобор двинулся по тропинке, которая уже стала улочкой и тянулась вдоль ряда тынов. Раз уж ему повезло выйти в Радогощ, то есть смысл найти кого-нибудь из старейшин и попросить помощи для застрявших в болоте купцов.
Он дошел почти до подножия городского мыса, когда до него стал доноситься неясный шум – какие-то крики, обрывочные вопли. Идущая девушка тоже прислушивалась, сперва замедлила шаг, потом пошла быстрее. Ведра на ее коромысле закачались, вода блестящими крупными каплями посыпалась на утоптанную землю. Зимобор тоже прибавил шагу. Девушка уже дошла до своих ворот, остановилась у приоткрытой створки, но, держась за большое кольцо, смотрела все туда же, вдаль по улице.
– Елага! Елага! – кричал кто-то за углом тына, и прямо на девушку из ворот вдруг выскочил подросток лет четырнадцати со всклокоченными волосами. – Дивина! Где мать твоя? – спросил он, едва переводя дух. – Давай скорей ее! Там парни сцепились, перебьют друг друга! Горденя со своим вязом так и косит, так и косит! Будениных парней в ручей загнал! Зови, говорят, скорее Елагу, а то живыми не быть!
– Так ведь нет ее, она с рассвета за березняк пошла! – вскрикнула девушка, живо опуская ведра наземь и освобождая коромысло. – Ну беда!
С этими словами она кинулась бежать, и подросток припустил за ней. Ничего не понимая, Зимобор ускорил шаг: на улице все равно больше не к кому было обратиться. Тем более что нужда в помощи, судя по всему, возникла не только у него.
За