я, а это почти одно и то же. Ну, ты иди, времени мало остается. Да и нам торопиться надобно.
Фанька зашагала по дороге, неся перед собой кувшин и все оглядываясь на труппу. А артисты сели к костру завтракать.
За едой все пытались представить княжну – голубятницу, да определить, какую же сказку ей лучше всего показать.
– Ну, что молчишь, Петрико? Кто у нас сказочник? – наконец обратилась Марья к балаганщику, задумчиво смотревшему на костер, и в разговоре не участвующему, – Может, про курицу – Чернышку, или про семь гномов?
Но Петрико покачал головой, теребя серьгу в ухе.
– Нет, сегодня будет новая сказка.
Вся «труппа» – Марья, двое ее родных, да еще двое прибившихся когда-то к сказочнику ребятишек – притихла и уставилась на балаганщика. Он молчал, продолжая наблюдать за игрой огня.
– Что это будет за сказка, про кого? – наконец, осторожно спросила Веснушка.
– Как она будет называться? – подхватил чем -то похожий на Веснушку бурнастый паренек.
Петрико задумчиво пожал плечами:
– Сказка…
– И кем в этой сказке буду я? – спросила Янка.
– Ты? Ты будешь принцессой. Веснушка будет девушкой – крестьянкой. Марья – кикиморой.
– Дожила! – вполголоса зароптала Марья, – Стоит только женщине немного располнеть…
– Я буду советником принцессы, – продолжал Петрико, не обращая никакого внимания на ворчание стареющей актрисы. Вы, моя принцесса, будете выращивать цветы, не сами, конечно, но очень будете этим увлечены. Ты, Веснушка, будешь торговать парным молоком и сметаной. Ты, Костя, будешь состоять при принцессе лейб-кучером, и иметь очень независимый характер.
– А кем буду я? – тихо спросил Лесь.
– О, ты будешь счастливым человеком, – ответил Петрико, – ты будешь любить! Итак, у нас очень мало времени, давайте быстро изучать роли, до обеда мы должны быть в поместье. Боюсь, что многое недодумано, придется без конца импровизировать. Но, ведь в нашей труппе все – таланты, да и характеры получатся живее. Ну, друзья, за работу!
Кибитка, поскрипывая, подъезжала к поместью. Артисты сидели молча, уже войдя в свои роли, готовые на сцене пережить судьбу, уготованную им режиссером.
– Кто вы такие, и что вам нужно? – грубовато спросил у Петрико здоровенный чернобородый мужик, вышедший к путникам из ворот.
– Нам бы хозяйку увидать, княжну Наталью Андреевну Никольскую.
– Она, матушка, голубями занимается, – смягчился мужичина, и, подняв глаза к небу, добавил, – на седьмой круг пошли. Еще три круга, и хозяйка освободится. Как доложить-то про вас?
Балаганщик принял важный и торжественный вид.
– Скажи, что труппа народного театра Петра Васильевича Болдина осчастливила ее своим посещением.
– Ишь ты! – усмехнулся мужик и скрылся за забором. А Петрико приготовился ждать.
Примерно через полчаса калитка отворилась,