ногах, держа в руке свой узелок и тряслась от холода и страха. Милиционер довёл её до двери вагона и сказал кому-то внизу, светя фонарём:
– Сержант, принимай пассажирку! – И он почему-то засмеялся.
И оттого, что смех его был весёлый, а голос добрый, у неё отлегло от сердца. Значит, сильно ругать не будут…
А снизу её уже принял на руки второй милиционер.
– Ну, пойдём, – сказал один из них, – будем разбираться.
– Куда? – упавшим голосом спросила Лера. 0
– В милицию, – объяснил второй милиционер. И они повели её куда-то по тёмной незнакомой и пустынной улице. Шёл уже первый час ночи.
Медленно плетясь под конвоем двух милиционеров, по ночной улице, Лера наконец догадалась, что её выдал путевой обходчик ещё на первой станции.
«Вот гад какой! – думала она, – значит, он меня видел. Но почему же ещё тогда не выгнал из вагона? А только зачем-то передал на другую станцию».
Впереди она увидела какой-то тёмный провал, похожий на туннель. И тут же, было, подумала сбежать от своих конвоиров. Но только ей стоило дёрнуться, как девчонка тут же ощутила на своих руках их цепкую хватку. И мысль о побеге отпала сама собой.
Дано ли было осуществиться её мечтам о путешествии на теплоходе и долгожданной встрече с дядей, не задержи её на промежуточной станции милиционеры? Для начитавшейся морских приключений наивной девочке-подростку, это навсегда так и осталось загадкой. А в данный момент её привели в отделение милиции и сдали дежурному.
У неё проверили узелок: не украла ли она чего? Но там, кроме хлеба с салом, кружки и бутылки с жидкостью с водочной этикеткой, ничего больше интересного не оказалось.
Дежурный милиционер вынул пробковую затычку и понюхал горлышко бутылки, при этом зачем-то пристально посмотрел на девчонку. Но из бутылки ничем не пахло. Вода…
Он пожал плечами, хотя весь «багаж» беглянки вызвал у него недоумение.
– Далеко собралась? – спросил дежурный.
Но она в ответ молчала, низко опустив голову.
Милиционер не стал её больше ни о чём не спрашивать. Утром начальство разберётся… Он отвел ей место на жесткой, сделанной из реек (от этого похожей на садовую), деревянной скамейке у стены дежурки.
Лера сильно хотела в туалет, но постеснялась попроситься… И долго сидела, терпя, но потом легла и проспала до утра.
Наутро пришла молодая женщина в милицейской форме, но с добрыми приветливым лицом школьной пионервожатой. Это был инспектор по делам несовершеннолетних. Она расспросили девочку, откуда она, долго выясняла причину побега из дома.
Лера сказала, что собралась ехать на теплоходе к дяде в Приморье, чем только вызвала улыбку у инспекторши. Потом её накормили завтраком – гречневой кашей с тушёнкой, хлебом и чаем. А два часа спустя на дежурной машине отвезли в соседний посёлок, откуда она сбежала.
Вызвали