что он утопил Норлок в крови. Ты даже не представляешь, что там творилось. И тебе лучше не знать. Он плохой человек, недостойный тебя.
– Это неправда.
Я видела, как у Сигваля дрогнули ноздри. Он глянул на меня искоса. Отвернулся.
– Я понимаю твои чувства, – сказал он. – Понимаю, что сейчас ты не станешь верить мне. Влюбленные девушки никогда не верят. Поэтому, просто прими это как факт – ты не будешь его женой. Потом, со временем, ты поймешь. Ему нужна не ты.
– Он любит меня.
Сигваль сморщился.
– Он знает тебя едва неделю. Нете, ну, хватит… да, я слышал эту болтовню: «твоя неземная красота согревала мне сердце все эти годы». Это редкостная дурь. Пять лет назад тебе было двенадцать, ты была такая же, как моя Мёрд, посмотри на нее: тощая, нескладная, угловатая девчонка. Только ты была еще даже более тощая и угловатая, курносая, с ранними прыщами, вылезшими на лице. Ты была милая, не спорю… смешная. Но ни один мужчина в здравом уме не назовет это «неземной красотой, запавшей в сердце». Да, сейчас ты выросла и похорошела, сейчас тобой действительно можно восхищаться, но тогда – нет.
– Сиг, прекрати. Это просто комплимент, он хочет сделать мне приятное. Он все равно помнил меня – это главное! Даже если тогда я показалась ему просто милой и смешной. Разве ты сам никогда не говорил комплименты женщинам?
Сигваль покачал головой.
– Даже женщинам я всегда стараюсь говорить правду.
Суровый Сигваль. Я не удержалась, улыбнулась.
– О, бедная Оливия! Не понимаю, за что она тебя любит!
– Уж поверь, Нете, не за сладкий мед в уши, – на какое-то мгновение глаза Сигваля потеплели, он ухмыльнулся тоже, довольно. – За кое-что другое. Но ты еще маленькая, чтобы с тобой это обсуждать.
– Я не маленькая. Мне давно пора замуж. Беате младше меня на год, но даже у нее совсем скоро свадьба. А я? Что остается мне? Еще немного, и уже твои дочери подрастут, принцессы… И кому тогда я буду нужна?
Он посмотрел на меня, словно впервые. Вздохнул снова. Обнял за плечи.
– Ты совсем еще девочка, Нете, – сказал тихо.
Кому я буду нужна…
Свадьба Беате через две недели, гости уже собираются.
Тетушка Розамунда приехала за три месяца… старая курица! И тут же начала вздыхать, глядя на меня, что девочка-то, видно, останется старой девой. Вон, младшая сестра замуж выходит! А вон, король Эрланда собирается договориться с Сигвалем о свадьбе его старшей дочери и своего сына. Не сейчас, конечно, но когда Мёрд подрастет. А бедненькая Агнес, ах-ах, наверно, закончит свою жизнь в монастыре.
Вначале, я пыталась вежливо объяснить тетке, что она не права. Мне только через месяц семнадцать, и я принцесса! Не двадцатилетняя уродливая дочь какого-нибудь барона, засидевшаяся, седьмая по счету. Мне некуда торопиться. Оливия была старше меня, выходя за Сигваля замуж!
Не помогло. «Ах, бедненькая, она еще на что-то надеется».
Потом я пыталась просто не обращать внимания на нее.
Потом не выдержала, и честно рассказала, что об этой старой курице думаю, и куда она может засунуть