Фарция умеет правильно выстраивать приоритеты и всегда знает, что в данный момент важнее.
– Симпатичный, но женатый, – отрезала Николетт. – И дети есть, хотя по его виду подобное трудно предположить.
– Кажется, он хороший знакомый директора, – подала голос еще одна мамаша.
– Вот именно! – с упором отозвалась Николетт. – Хотела бы я знать, он хотя бы закончил какие-нибудь преподавательские курсы или…
– Мама!.. – Я обернулась и увидела своего Билли: маловатая в плечах курточка, темные волосы всклокочены, хвостик рубашки выбился из штанишек. И еще – знакомый взгляд темных глаз, в которых застыла мировая скорбь. – Мама, меня не взяли в школьную сборную по шахматам!
– Это ничего не значит, – быстро сказала я, слегка обнимая сына. – Победы, соревнования вовсе не главное. Главное – кто ты есть на самом деле, правда?
– Не совсем так. – Это, конечно, мистер Валлакер. Р-р-р!.. – Вашему сыну нужно больше тренироваться. Место в сборной нужно заработать. – Он отвернулся, но я услышала, как мистер Валлакер пробормотал себе под нос: – Невероятно! Похоже, в этой школе мамаши – честолюбивее детей!
– Больше тренироваться? – как ни в чем не бывало уточнила я. – Да, конечно! Разумеется! Как я не подумала?! Большое спасибо, мистер Валлакер, то есть – сэр… Вы, наверное, ужасно умный!
Он посмотрел на меня довольно холодно. Глаза у него были голубые.
– А какое отношение имеют шахматы к кафедре физического воспитания? – добавила я как можно любезнее.
– Я веду шахматную секцию.
– Превосходно! Значит, и шахматную секцию тоже? А во время этих занятий вы тоже дуете в свой свисток?
На мгновение мистер Валлакер растерялся, но потом сразу нахмурился и сказал резко:
– Эрос! Сойди-ка с клумбы! Быстро!
– Мама! – Билли потянул меня за руку. – Мальчиков, которых взяли в сборную, на два дня освобождают от школы, чтобы ехать на шахматные соревнования.
– Хорошо, дорогой, я сама тебя потренирую.
– Но, мама, ты же совсем не умеешь играть!
– А вот и умею. Я очень даже неплохо играю. Я же все время у тебя выигрываю.
– Вот и нет!
– Вот и да. И вообще, я специально тебе поддавалась, потому что ты еще маленький, но теперь больше не буду! – Меня понесло. – К тому же это нечестно, потому что ты ходишь в шахматную секцию.
– Может быть, вам тоже стоило бы записаться в нашу секцию, миссис Дарси?
О господи! И кто ему разрешил подслушивать? К тому же он, оказывается, знает мое имя.
– …Правда, обычно мы не берем детей старше семи лет, но в вашем случае… особенно если учесть уровень умственного развития… В общем, мне кажется, для вас это будет то, что надо… Кстати, Билли рассказал вам все новости?
– Ах да! – спохватился Билли. – Мама, слушай: у меня гниды! Правда, здорово?
– Гниды?! – обмерла я, инстинктивно потянувшись к своей голове.
– Да, гниды, – подтвердил мистер