и положено, эстафетные команды стояли обнявшись. Потом, когда началась подготовку к старту, Петя по старой привычке наклонился к бортику и коснулся края воды.
То, что случилось дальше, видели многие зрители, сидящие на трибунах, но никто так не понял, что произошло. Несколько едва заметных искр оторвались от водной поверхности и взметнулись вверх.
То ли злые демоны, довольные наконец своими пакостями, убрались восвояси. То ли это был разряд атмосферного электричества, возникший от всеобщего напряжения.
Спустя минуту дали старт.
Наши ребята бились как самураи.
Первый этап, второй, третий.
Пётр от долгого, как ему казалось, ожидания начал терять сознание. Когда он наконец встал на тумбу и занял стартовую позицию, то чуть не упал в воду. Прямо на него вспахивал воду двукратный олимпийский чемпион и легенда отечественного спорта – Андрей Большаков, отставая на целых полтора корпуса от американца. Но он был вторым!
Зрители ревели как сумасшедшие. И даже сквозь эту какофонию до Петра долетел неистовый крик Панкрата Пантелеймоновича: «Если проср… серебро, будь ты проклят!»
Он понимал, что стоит ему сразу броситься в погоню, американец врубит форсаж и его будет уже не достать. Поэтому для начала решил отыграть немного и стал ждать разворота на финишную прямую.
Американский спортсмен – Дэн Филмор – элегантно выполнил разворот и устремился к своему десятому золоту. На обратном пути он презрительно посмотрел на Петюню и, убедившись, что русскому сопляку не по зубам, расслабился и начал праздновать победу.
Казалось, Дэн даже немного помахал рукой своим обезумевшим от счастья фанаткам, растянувшим огромный флаг с его именем в форме плавок.
Наверное, существует Бог плавания. И, наверное, все великие пловцы получили что-то от него. Майклу Фелпсу он подарил самые сильные руки. Иану Торпу – самые быстрые ноги. А Райану Лохте – самый мощный торс.
И вот, находясь здесь инкогнито и наблюдая за происходящим, Бог плавания, похоже, решил что-то дать и молодому дарованию. Но у него больше ничего не осталось. И тогда он подумал: «Раз я не могу подарить тебе часть себя, я разрешаю, чтобы ты ненадолго стал мною…»
Петя ещё больше сжался и, казалось, вот-вот превратится в сингулярность – самую маленькую точку, какую только можно представить. Но стоило ей удариться о бортик, как она взорвалась, заполняя собой целую Вселенную.
Словно пущенная на волю стрела, Пётр оттолкнулся ногами с такой силой, что сократил разрыв сразу на полкорпуса ещё до того, как вынырнул из воды, после чего начал отгрызать у американца по несколько сантиметров с каждым гребком.
Зал притих, а потом вообще замер.
Дэн, не видевший, что происходит у него за спиной, опомнился, когда было уже поздно.
Шестнадцатилетний вундеркинд пролетел возле него, словно российская торпеда «Посейдон» вдоль борта американского авианосца, на долю секунды раньше коснувшись финишной черты.
Трибуны вскочили в овациях. Это были не только наши болельщики, но и представители