запрыгнул чертенок. Наемник недовольно морщился, погружаясь в реку. Появилась мысль скинуть демоненка, но делать этого он не стал. Вода дошла наемнику до пояса, после нескольких шагов, а спустя еще столько же он уже дошел до другого берега.
– Спрыгивай уже, – проворчал Зеро, покосившись на сидящего у него на шее чертенка. – Ишь чего, устроился и копытца свесил.
– Ой-ой, – только и ответил демоненок, указывая пальцем в лес.
Амлия обнажила саблю сразу же, на рефлексе. Элбрут последовал примеру своей подруги. Зеро здоровой рукой выхватил кинжал, еще не зная, в чем состоит опасность. Хотел коротко спросить у демона, но спустя несколько мгновений услышал и сам.
Приближающийся шорох, и из тьмы меж деревьев на берег реки выскочила стая волков. Зеро успел насчитать пятерых хищников, которые тут же накинулись на людей.
Амлия ударила с шагом в сторону, отсекая голову первому волку. Второй вцепился ей в щиколотку, и наемница пронзила его сверху, прикалывая к земле, будто бабочку.
Элбрут рассек морду одному волку и отогнал второго ударом по воздуху. Зверь зарычал и прыгнул, чтобы вцепиться человеку в шею. Капитан встретил его острием клинка и пронзил насквозь.
Для Зеро остался лишь один противник. Наемник приготовился к бою. Застыл с кинжалом в руке. Волк прыгнул на него, и клинок вонзился ему в глаз. Зеро успел отойти, чтобы мертвый зверь не сбил его с ног, однако кинжал удержать не вышло, и убитый волк плюхнулся в реку вместе с оружием наемника.
– Маловата стая, – спокойно сказала Амлия, вытирая саблю о шерсть ближайшего волка.
– Они околдованы, – Бракиш все еще сидел на шее у Зеро. Наемник полез в воду, чтобы достать кинжал.
– Ведьма может управлять лесными зверьми, – Элбрут не торопился прятать клинок в ножны. – Если так пойдет и дальше, до рассвета на нас нападет еще не один волк.
– Это даже хорошо, – наемница проверила свою ногу. Волк не успел укусить как следует, но его клыки продырявили сапог. – Если ведьма тратит время на околдовывание зверей, значит у нас есть шансы догнать ее.
– Ну да, – Зеро вернул свой кинжал и повернулся к товарищам, – если бы мы еще время не тратили на вот это, – наемник указал на пятерых убитых зверей.
– Идем дальше, – тут же ответила Амлия. – Бракиш, слазь давай!
Чертенок спрыгнул с шеи Зеро и вновь принялся вести людей по следу ведьмы. Мелкий демон двигался осторожно, из-за страха нового нападения волков. Он то и дело оборачивался и старался не убегать сильно вперед, чтобы при опасности быстренько найти укрытие. Из-за опасений демоненка отряд замедлился, и это заметили все.
– Хватит медлить, – строго сказала Амлия.
– В этих лесах полно всего, – проворчал в ответ чертенок.
– Случись чего, полезай на дерево, а мы разберемся, – добавил Элбрут, – но нам нужно поспешить.
Река осталась далеко позади. Намокшие после ее преодоления люди старались идти быстро, чтобы меньше мерзнуть. Ночами на Королевство опускается холод,