ребёнка и незаметно улизнула прочь.
Астрид-волчица со всех ног неслась по лесу, держа в зубах маленький пушистый комочек. За пределами городища Гуннульф, словно уже понимая традиции соплеменников, из младенца превратился в волчонка.
Волчица неслась со всех ног, однако она не забыла привязать к своему животу мешочек с магическим порошком, который равномерно высыпался на землю. Именно он укажет путь к капищу волхва и отобьёт запах Астрид, оставив опытного вожака в полном недоумении.
Астрид быстро добралась до обиталища волхва – ночь накануне солцеворота была достаточно светлой, а звёзды и луна на небе светили ярко.
Лес расступился – взору волчицы открылось свободное от леса пространство – землянка и небольшие хозяйственные постройки, огороженные частоколом, поодаль – капище Триглава и его сыновей.
Она огляделась, втянула ноздрями воздух – опасности не было, и уверенно направилась к капищу. Астрид перешагнула каменный священный круг, и уже намеревалась положить волчонка на алтарный камень и растерзать его, как перед ней в капище предстала старая вёльфа.
Астрид замерла, по-прежнему держа волчонка в пасти.
– Что ты делаешь? Опомнись! – произнёс дух вёльфы. – Я ещё здесь! Фенрир оставил меня, чтобы приглядывать за тобой и нашим племенем!
Шерсть Астрид встала дыбом. Она выпустила волчонка из пасти на алтарный камень. Тот издал писк…
– Нападёшь на меня?! – спокойно произнесла вёльфа. – Я умерла, я – дух! А ты предаёшь своего вожака!
Глаза Астрид сверкнули яростью.
– Льётольф отвернётся тебя! И ты станешь повинной в смерти Гуннальфа! Женой нового вожака тебе не быть никогда! – продолжил вещать дух вёльфы. – Льётольф, что Локи! Он использует тебя! Как я раньше не доглядела этого?!
Астрид ощерилась, готовая растерзать волчонка.
– Фенрир проклянёт тебя навечно! Ты будешь гнить в туманной земле Нифльхель!!!
Последний довод показался Астрид слишком убедительным. Она развернулась и умчалась прочь, оставив попискивающего волчонка на алтарном камне.
Она вернулась в родное городище ещё затемно также незаметно, как и покинула его. Соплеменники по-прежнему справляли поминальную трапезу в чертоге вожака Аудульфа. Он восседал на деревянном резном троне на возвышении, а по правую руку от него – Трюд, облачённая в новую льняную рубаху, украшенную бронзовыми бляшками с замысловатым литьём. За долгие тысячелетия жизни подле людей волколаки переняли у них многое, в том числе и умение вести хозяйство, ремёсла, ткачество. Единственное, от чего отказались волколаки, так это разведение домашней скотины. Несмотря на то, что они пребывали в городище в облике людей, скотина всё равно чуяла в них волчью кровь и сильно волновалась.
Перед правящей четой был накрыт обильный стол: едва прожаренные куски мяса лесной дичи, истекающие кровью, приправленные травами; ягоды, коренья, отварные грибы, два кувшина с сурьей. Со своего возвышения вожак и его верная подруга, жена, наблюдали за пирующими соплеменниками.