принимают, где бы я ни появилась. Люди не шарахаются от меня как от грязной бродяжки. Я здороваюсь с городскими стражниками, а раньше они лишь гонялись за мной по ночам. Я нашла свое место. – Вэл облизнула пересохшие губы. – А ты предлагаешь бросить все это? Ради чего? Ради неизвестности? Ради твоих выдумок? Два года! Два, мать его, года! Если бы он хотел меня, на твоем месте сейчас сидел бы он сам!
– Вернись, Вэл, и, если ты окажешся права, я лично отведу тебя обратно через топь, – ровно проговорил Кара.
– Если он не убьет меня раньше, – возмущенно фыркнула она. – Откуда ты знаешь, что, увидев меня, он обрадуется, а не отправит, например, на площадь?
– Потому что ты его Вторая. – Уверенный голос Кара заставил сердце ухнуть вниз. – Потому что ты носишь его браслет, который он не забрал у тебя. Потому что у него больше нет Второй и не будет до тех пор, пока браслет на тебе.
– Это просто слова. – Вэл тяжело дышала, чувствуя, как легкие горят огнем. – И ты забываешь про эту… его сестрицу. В прошлый раз она не показалась мне излишне дружелюбной.
– Валлери, – задумчиво проговорил бритоголовый, будто пропуская реплики Вэл мимо ушей. – Хм. Какое сладкое имя. Неужели оно тебе нравится? Ты совсем не похожа на ту, кто могла бы носить такое имя.
Она промолчала, слишком потерянная, чтобы иметь силы ответить что-либо на подобный вопрос.
– Если он нужен тебе, вернись. – Пронзительный взгляд темных глаз окутал Вэл. – Кто-то должен переступить через себя, а Раза этого не может. Но ты сможешь.
– Нет, я не вернусь. – Вэл шагнула в сторону, едва не наступив на Раша. Пес отскочил от нее, с обидой бросая удивленный взгляд. – Это бредово. Это полная хрень. Мне вообще плевать на него. Он там прекрасно устроился, а я должна бросить все ради… чего? – Вэл подняла руки, сцепляя ладони в замок на шее. – Я что – спасительница несчастных душ, что ли? Уже бегу, ждите меня! Уху! – Она запрокинула голову, чувствуя, как противно ноет в груди.
Боль. Снова эта боль.
– Вэл, прекрати. Ты всем обязана ему. И своей новой жизнью тоже.
– И своей сломанной рукой! – Она опустила ладони вниз, смотря на Кара так, точно тот не понимал самого очевидного. – И отбитыми почками.
– Я не думаю, что стоит вспоминать прошлое. Ты… – Кара потер губы тыльной стороной ладони и замолчал. Когда он заговорил, его голос звучал сильно и твердо: – Просто будь рядом с ним. Необязательно быть его любовницей, ты можешь быть его другом.
– Подружкой? Серьезно? Будем вместе ему одежду выбирать и в цирюльню ходить!
Вэл хотелось орать.
Ее трясло, руки ходили ходуном, как у пьяницы. Она, не зная, куда их деть, прижала ладони к лицу, а потом тут же опустила вниз.
– Что еще скажешь? Наняться к нему в помощники, приносить ему важные документы на подпись? Уходи, Кара. И передавай ему привет от меня. Если хочешь, можешь добавить пламенный поцелуй. Думаю, и этого много для его величества. – Горькая усмешка скользнула по обескровленным губам.
Кара