одили, а некоторые, которым спешить было некуда, собирались у горного ручья, журчащего за невысокой оградой из камней, которую когда‑то давным‑давно в молодости сложил сам юбиляр.
В 1952 юную красавицу Тамару Чавадзе выдали замуж за внука Георгия Шаловича. Она приехала в этот дом с одним коричневым чемоданом и больше отсюда никогда не уезжала. Даже когда через два месяца ее мужа под конвоем увезли в Тбилиси, а оттуда после быстрого суда в далекий Норильск, она ждала его здесь.
Им обоим тогда повезло: через год, в марте, умер Сталин, и летом ее похудевший муж вернулся домой по амнистии.
Все время пока его не было дома, растерянную невестку, ставшую за это время молодой мамой, поддерживал дедушка Георгий.
К торжеству почти все было готово. Ждали автобус из Телави, на котором должны были приехать городские родственники.
– Отсюда уезжают нормальными людьми, а там они будто с ума сходят, – ворчала, раскуривая длинную трубку, дочь именинника, бабушка Сулико, которая сама недавно отметила семидесятилетие. – Ты, Шота, никогда не женись на городской. Сейчас увидишь: приедут в коротких юбках ляжками сверкать. А харчо сварить или хинкали сделать не могут. Вот посмотри на Карине, – бабушка показала своей палкой на высокую полную девушку, которая весь день помогала готовить и собирать на стол, – такую жену найти сложно.
«А потом сбежать от нее еще сложнее», – улыбнувшись, подумал Шота.
Он только вчера приехал из Москвы и никак не мог привыкнуть к деревенской жизни. В большом амбаре за домом он разгрузил целый грузовик японской аппаратуры. Шота старался не привлекать внимания, но в деревне утаить такое было невозможно. Деликатные местные жители пока не спрашивали, откуда такое богатство, но все уже знали о прибывшем дефиците и гадали, что с ним Шота будет делать дальше.
Он и сам не знал что делать. Больше всего ему хотелось удивить односельчан. Это была его главная цель, и ее он уже выполнил.
Для этого он влез в большие долги, половину из которых потратил на взятки, а другую половину на покупку этой сверхдефицитной японской радиоаппаратуры. Теперь она здесь, в старом амбаре на краю деревни.
Конечно ее можно очень легко и быстро распродать. Вырученных денег хватило бы и на то, чтобы отдать долги и еще бы осталось. Но это было очень банально, и Шота старался пока об этом не думать.
– Вот ты, Шота, меня не слушаешь, – продолжала бабушка Сулико, выпуская едкий дым, – а я тебе дело говорю. Вот зачем ты в Москву уехал? Чем тебе здесь плохо было?
– Денег заработать.
– Зачем нужны деньги, когда дома нет?
– Вот я и хотел там дом купить.
– О чем ты говоришь, мальчик мой! Дом – это не четыре стены. Вот твой дом, – показала бабка на потемневший от времени некрашеный деревянный дом на высоком фундаменте, сложенном из больших камней, с длинной верандой, украшенной красивой резьбой и черепичной шатровой крышей. – Здесь ты родился, отец твой родился, дед и даже наш сегодняшний именинник тоже здесь, в этом доме, первый раз увидел мир. Вот эти горы, вот этот ручей и этот платан – все как было, так и осталось. Это твой дом. Это твоя родина.
– Без денег все равно же не проживешь, бабушка. Даже в этом доме.
– Ты для чего эти все коробки привез? – вмешалась в разговор мать, которая резала рядом на столе целую гору овощей. – Даже не думай мне здесь какую‑нибудь спекуляцию устраивать! Только этого позора мне не хватало.
– Успокойся, мама, ничего я устраивать не собираюсь! – вскрикнул Шота, взмахнув рукой, и, чтобы больше не слушать женщин, пошел к ожидающим за оградой мужчинам.
Почтительно поздоровавшись с каждым из них, Шота уважительно встал рядом, чтобы не мешать начатому до него разговору.
– Я ему говорю, – продолжил рассказ один из гостей, – твой баран размером с кролика – почему ты за него просишь денег, как за целого быка? А он мне отвечает: «Нету денег – купи курицу». Это он мне говорит, что у меня нет денег! – обиженно воскликнул рассказчик. – А я ему отвечаю, что у меня денег хватит, чтобы всех его баранов купить вместе с ним и еще останется на вино…
– Так кого ты купил? Барана или курицу? – с иронией спросил кто‑то из собравшихся.
– Я ничего не купил у этого осла. Пусть ищет дураков в другом месте! В его баране мяса, как в моих кроликах… И курицы у меня свои есть. Зачем я что‑то буду еще покупать?..
Разговор прервался, потому что к дому подъехала черная «Волга» и из нее вышли два молодых парня, которых не знал никто из присутствующих.
Ребята подошли к женщинам у дома и что‑то у них спросили. Шота увидел, что мать посмотрела в его сторону, и пошел навстречу приехавшим. Молодые парни, явно смущенные большим количеством людей, встретить здесь которых они, наверное, не планировали, попросили уделить им немного времени для важного разговора. Они вежливо поинтересовались причиной торжества, попросили передать имениннику поздравления и пожелания крепкого здоровья, перешли к делу.
– Нам не хотелось