– не ошибаться, молчать и улыбаться.
– Я по-другому и не умею, – равнодушно согласился Василий.
– И ты, Лизонька, задницей там не крути особо. Не за это половину своей месячной зарплаты за одну ночь получишь.
Заглушив машину на стоянке комплекса, я дождался, пока старые знакомые из персонала казино покинут автомобиль, и спросил у задержавшегося Лёхи:
– А ты чё именно их-то для сегодняшней игры выбрал?
– Доктор мне за небольшую благодарность посоветовал. Самые сообразительные и трепаться не будут. Ну и у него под присмотром.
С пропускного пункта подошел охранник:
– Леонид Владимирович просил вас проводить.
Окруженная соснами аллея, близость воды, дым от мангалов и вечерние сумерки уносили меня куда-то совсем далеко от предстоят ей, довольно муторной работёнки. Мы прошли рестораны и холл, больше походивший сейчас на ночной клуб, заполненный музыкой, и поднялись на четвертый этаж, отведенный собственником комплекса под личные нужды.
Сам владелец, разносторонний человек, ждал нас в салоне с высоким сводчатым потолком и витражным остеклением, где находилось сразу три стола – для настольного тенниса, биллиардный и покерный. Прервав разговор с двумя незнакомыми мне людьми, он занялся нашей маленькой группой:
– Пусть ребята пока приготовятся. – Хозяин сегодняшнего вечера указал дилерам в сторону дивана перед тумбочкой с кейсом для фишек и запечатанными колодами карт.
– Алексей, рад видеть тебя и твоего… партнера, в хорошем, конечно же, смысле этого слова, – задал непринужденный тон общения мужчина в годах, внешне напоминавший остепенившегося скинхеда, не забросившего походы в подвальную качалку со штангами, сваренными из радиаторных батарей.
Леонид Владимирович старался по возможности избегать публичности. Однако его интересы зачастую становились поводом журналистских публикаций и давали богатую почву для анализа экономическим экспертам и политтехнологам. Переключив внимание на меня, он счёл нужным представиться:
– Леонид, – и, закрепив знакомство рукопожатием, пустил разговор в неожиданное русло. – Я немного удивился, когда Алексей сообщил, кто составит нам компанию. У вас довольно редкая фамилия. Такая же была у моего научного руководителя в аспирантуре.
– Вы, скорее всего, имеете в виду моего деда. Правда, я об этом ничего не слышал.
– Очень принципиальный был человек, многому научил. Но научная стезя после крушения Союза обесценилась, и мне пришлось заняться более приземленными делами.
Наивно ожидать всплесков сентиментальности от подобного деятеля, он всего лишь проверял, настолько ли я глуп, чтобы скрывать очевидное, оказавшись в его обществе. И наверняка полностью «пробил» гостя перед тем, как допустить к аспектам своей личной жизни. Значит, прекрасно осведомлен о моей биографии.
Крупный предприниматель снова обратился к Французу, подтверждая поговорку, что любой город – это большая деревня, где все друг друга знают:
– Как