с другом, а Дьявол, это орудие Бога? А может, это когда Бог отворачивается от человека, и тогда человек начинает сам всё решать своим неразумным умом без Божьей помощи? И запутывается в темноте, ибо находится в тени Бога, а это тьма кромешная! Так может Дьявол – это спина Бога, и она не очень-то привлекательная? Так!.. Стоп!.. Надо поспать, а то скоро уже додумаюсь сам до еретизма полнейшего, что самого на виселицу впору отправлять надо будет! Спать! Будет утро, будет свет! Будет информация! Дай Бог, чтобы Ник вернулся!».
Но ни утром, ни днём известий от Ника не было. Шериф был сам не свой. Все полицейские и добровольные помощники были призваны в участок и находились в постоянной готовности к тому, чтобы выступить в поход или отразить любое вторжение колдовских сил. Мрачные слухи заполняли город. Говорили, что уже пропало два отряда полицейских, что их убили, а затем оживили и заставили служить Дьяволу. Другие говорили, что вовсе не Дьяволу, а новоявленному «Мессии» – Соломону Гросби, который пришёл освободить не только всех животных, но и всех людей, и когда он сделает это, на Земле опять наступит «Царство Божье». Люди спорили между собой, иногда доходя до потасовок, в которые никто из служителей правопорядка не вмешивался, ибо все находились на казарменном положении. Узнав, что в городе нет полиции, за дело принялись воры и бандиты. Серия ограблений и краж прокатилась по городу. В общем, наступал хаос, причём ещё более крупный и не контролируемый, чем при появлении говорящего осла.
А поздним вечером в город вошла небольшая группа людей, сопровождаемая двумя пешими полицейскими. Горожане, которые смогли её увидеть, сразу почуяв неладное, стали расспрашивать бредущих полицейских, что да как? Потом раздались первые крики: «Колдуны! Убийцы! Колдунов ведут! Дезертиры!». На шум, в домах стали открываться окна и двери, а толпа вокруг кучки рабов и сопровождавших их полицейских стала увеличиваться. Все призывы Джона Смита и Ричарда Грея разойтись были оставлены толпой без внимания. Кто-то, узнав Джона Смита, как товарища Ника Бэри и полицейского из его подразделения, начал выкрикивать в его адрес оскорбления и неудобные вопросы: «Джон, а ты почему здесь, а не со своим отрядом? Трус! Где твой конь? Ружьё тоже бросил?». Тут же оказалась и жена Ника Бэри – Сюзанна. Она, протиснувшись сквозь толпу, вцепилась в Джона и стала кричать: «Где муж мой!? Что сделали они с ним?!». В общем, положение стало критическим, и Ричард Грей, достав револьвер, сделал несколько выстрелов в воздух. Толпа отпрянула и на какое-то мгновение притихла. Ричард, воспользовавшись паузой начал её успокаивать.
– Граждане, господа хорошие! Пропустите нас! Это свидетели, а может и преступники! Этого пока никто не знает! Если вы сейчас учините над ними самосуд – то мы этого никогда и не узнаем, а так же мы никогда не узнаем, что произошло на самом деле! Нас послали сопровождать и охранять их! Мы не трусы, ибо оставили лошадей и ружья тем, кому это сейчас нужнее! Там обстановка очень серьёзная и совсем неизвестная! И эти рабы смогут