поливать огнем их командира. Сам я ушел на вертикаль, чтобы оглядеться и выработать следующее решение. Желтые капоты пошли вниз, стараясь оторваться от нас. Осмотревшись и не увидев никого «лишнего», я тоже направился туда, куда пошли все. Я – ведомый, и мое дело «заднее». Оба ведущих «хромают», так что куда им деваться? Только в землю! Пока командир и комиссар работали с первой парой, я нашел вторую и заставил ведомого подставить свою машину под огонь, прикрывая ведущего. А тут и мотор ведущего встал. Сразу за капотом у него масляный бак. Масло ушло, и все. Ведомый горит, но телепается, пытаясь сбить огонь. А ведущий сбросил фонарь, отдал мне честь и вывалился из машины. Ведомый сумел сбить пламя, но его мотор еле тянул, я подошел и показал ему рукой: прыгай. А он мне два больших пальца, дескать, расстреляешь в воздухе. Машу ему «нет». Тут у него снова загорается машина, и выхода у него не остается. Я крутнулся в воздухе, нашел глазами дым – и там увидел своих ведущих. Выше шел бой между «ишаками» и какими-то бомбардировщиками, но когда я подошел, то командир показал мне кулак и рукой направление к Каракурту.
– Почему оторвался? – первое, что спросил майор.
– Вам не хотел мешать, пришлось уйти вниз и атаковать вторую пару. При атаке с ракурсом 4/1 добился попадания из пушки сразу за капотом, выровнялся по высоте с вами, произвел одну атаку и ушел добивать нижнюю пару.
– Ты же мог его сбить, он же тебе брюхо подставил?
– Мне кажется, что их удобнее сверху бить, по фюзеляжу в районе крыла. Там один из них загорелся.
– Пару-то добил?
– Оба выпрыгнули в районе села Балабак. Вот на карте пометил.
– Так все-таки, почему отстал?
– Я не успевал развернуться, чтобы встретить первую пару в лоб. Мне этот вираж за вами перекрывал самолет полкового комиссара. И вообще, летать тройками и без рации…
– Так у тебя уже три за сегодня? И половина моего?
– Ну да.
– А почему «младший сержант»? – Я пожал плечами.
Майор ухмыльнулся своим мыслям.
– Вот что, связи с твоими и начальством пока нет. Связники вернутся только ночью. В первой эскадрилье потери. Парой, говоришь, удобнее?
– Конечно, и связь нужна.
– Связи пока нет, нет инженера, чтобы все настроить.
– Плохо, может, вызвать кого?
– Кого и откуда?
– Из города, город-то рядом. Может, там и спецы по этому делу есть.
– Ты в Болграде был?
– Нет.
– Ладно, будем думать на эту тему. Боец! Головнёва покличь! – сказал он кому-то. Сами мы пошли в сторону каких-то строений непонятного назначения. Оттуда, навстречу нам, шел невысокий худощавый человек с орденом Красного Знамени.
– Капитан Головнёв прибыл по вашему приказанию, тащ командир.
– Вот, принимай пополнение вместо Жеглова. Пока временно, появится связь с Одессой – вопрос решим.
– Жеглов же старшим летчиком был. А я этого человека