значительно лучше.
– Я веселилась изо всех сил, – съехидничала я.
– Это мое любимое блюдо, здесь его прекрасно готовят, – сказал Влад, накладывая себе мидий. – А что любишь ты?
– Кофе, – ответила я, с наслаждением вдыхая аромат своего любимого напитка.
– А я предпочитаю зеленый чай, – заметил Яковлев.
Влад попробовал еду, но быстро оставил китайские палочки в стороне и снова взял в руку пустеющий стакан с виски.
– Что-то не так? – проявила я вежливость.
– Нет, все в порядке, – улыбнулся Влад.
Возникало неприятное ощущение, что новые улыбки даются ему все тяжелее. Влад Яковлев был нездоров, хоть и пытался это отрицать. В то же время сегодня утром вид у него был цветущий: румянец от пробежки, загар. Освещение в ресторане, вероятно, играло свою роль.
Я извлекла из сумочки пудреницу, чтобы посмотреться в зеркальце. В желтом свете ламп я выглядела практически так же, как и всегда.
Тем временем Влад опрокинул остатки виски себе в горло и подозвал официантку, чтобы заказать еще одну порцию. Он не выглядел опьяневшим, но этот новый, дрожащий и болезненный Яковлев вызывал у меня стойкое ощущение дискомфорта.
– Что тебе нравится в твоей работе больше всего? – спросил Яковлев, атакуя кальмара китайскими палочками.
– Многое, – ответила я. – В первую очередь, я очень люблю разгадывать загадки. Во-вторых, мне нравится, что я предоставлена сама себе. Могу взять дело или отказаться от него, не объясняя причин.
– Такое часто случается? – заинтересовался Яковлев.
– Время от времени.
– И по каким причинам ты можешь не взяться за дело?
– Если результаты моей работы будут использованы, чтобы навредить третьим лицам, – ответила я, и Влад понимающе закивал. – Для оказания давления, к примеру.
– Если проще – шантажа.
– Верно.
– Как ты пришла к профессии частного сыщика?
– Какое-то время работала в прокуратуре, – ответила я.
– Почему же не осталась там? – Я одарила его холодным, оценивающим взглядом. – Мне правда интересно. Низкая оплата?
– Я предпочитаю независимость – все дело в этом.
– Танюш, и сколько же стоят услуги частного сыщика в Тарасове?
– От двухсот долларов в час. – Влад выглядел удивленным.
– И как часто люди готовы платить такие деньги за разгадывание загадок?
В голосе Влада звучала плохо скрываемая ирония.
– У меня за плечами более трехсот раскрытых дел, – вежливо улыбнулась я. – Многие из них оплачены по двойному тарифу.
Сказанное, кажется, произвело на Влада впечатление. Он посмотрел на меня таким же долгим и внимательным взглядом с легким оттенком удивления, как в парке, что-то прикидывая.
– Приятно видеть, что мой подарок тебе к лицу, – улыбнулся Влад, переводя глаза на подвеску и неизбежно роняя его ниже, в декольте моего платья.
– Я все еще не уверена, что могу его принять, – ответила я, складывая