высокая, полная, она обращала на себя внимание светлой кожей. Обычно румяное лицо было бледно. Весь её наряд, кроме белых босоножек на низкой сплошной подошве, говорил о том, что женщина в трауре. Чёрное, приталенное, чуть свободное, платье из плотного крепа, без рукавов. Поверх него – чёрная, ажурная накидка-жилет, со слегка удлинёнными плечами, чуть прикрывающими обнажённые руки. На голове – чёрный шифоновый шарф, завязанный сзади.
Альбина встала со стула ей навстречу, тепло ответив на её приветствие, с улыбкой повернулась к Владу.
– Это Валентина…
Он сдержанно произнёс:
– Я знаю. Здравствуйте.
Валентина работала участковым терапевтом в поликлинике. Она приходила к матери Влада во время её болезни. Однако то, что Альбина сказала следом, явилось для Влада полной неожиданностью.
– …жена твоего отца.
Побледневшее лицо Влада содрогнулось, он ответил еле слышно.
– Вот как… Не могу сказать, что мне приятно это слышать.
Альбина обеспокоенно шагнула к нему, Валентина мягко прикоснулась к её локтю.
– Аля, ты позволишь поговорить с твоим мужем?
Влад с удивлением отметил про себя обращение на ты, недоумевая, когда Альбина успела сблизиться с этой женщиной.
– Конечно, Валя, я выйду…
Валентина остановила её.
– Нет-нет, что ты! У меня нет никаких секретов. Я прошу разрешения потому, что Влад ещё слаб, и боюсь причинить беспокойство. Но мне необходимо поговорить с вами как можно скорее. Я постараюсь недолго. Влад, я могу поговорить с тобой?
– Пожалуйста, – прозвучал равнодушный ответ.
Альбина указала на стул возле кровати Влада, с которого только что поднялась. Сама встала у изножия кровати, опираясь на её спинку. Усаживаясь на стул, Валентина спросила Альбину:
– Влад знает?
– Нет, – произнесла Альбина, моментально сообразив о чём идёт речь.
Валентина слегка кивнула и спокойно произнесла:
– Влад, твой отец умер от инсульта девять дней назад.
Влад угрюмо молчал несколько минут, прикрыв глаза. Когда он заговорил, в его голосе слышались нотки сарказма.
– Что вы хотите от меня? Нужна помощь в организации похорон?
Валентина ответила грустно.
– Нет, Влад. Сергея похоронили. Я хотела поговорить совсем о другом. Прости меня, если ты нехорошо себя чувствуешь, я уйду.
Он приподнялся чуть выше на подушке. Альбина, ловившая каждое его движение, встревоженно потянулась к нему. Влад кивнув, остановил её, давая понять, что беспокоиться не стоит. Она осталась на месте. Влад ответил Валентине.
– Всё нормально. Я вас слушаю.
– Влад, я любила Сергея, – произнесла Валентина, почувствовав, что Владу неприятно, когда она называет умершего его отцом. – Эти шесть лет с ним были для меня самым счастливым временем в моей жизни.
Влад, не выражая более никаких эмоций,