за сборище? У меня семья, дети только что вылупились. Мне недосуг тут с вами!
– Шшшшшшш, – грозно прошипела Змея, – молчи и жди!
Обезьяна, притаившаяся на ветке, всё слышавшая – хитрая и озорная – лукаво смотрела на всех с высоты и помалкивала, хотя при её характере это ей удавалось с трудом: «Что лезть на рожон? Ещё успею. Пусть все собираются, а я пока погляжу и послушаю!»
– Кого ещё нет? – опять спросил Тигр, оглядывая животных и обдумывая, как их обмануть так, чтобы они не заметили и ничего не заподозрили. Как их заставить отправиться на поиски колеса; как сделать так, чтобы не утаили, найдя его, и не присвоили себе. Скрытный по натуре, Тигр был подозрителен и недоверчив, а недоверие порождает подозрение. Звери все разные. Что у них на уме? Одним только страхом не заставишь их слушаться.
– Кого ещё нет? – повторил свой вопрос Тигр и тут увидел обезьяний хвост, свисавший с дерева. Его так и подмывало сдернуть её с ветки, стащить эту хитрую шельму.
– Ну-ка слезь! Чего прячешься?
Она неохотно спрыгнула и пристроилась в ногах у Быка, на всякий случай от греха подальше. Головы Дракона тихонько шептались между собой. Правая, косясь на Тигра: «Что-то он темнит, не договаривает!» Средняя: «Ну да, хитрит, кошачья бестия!»
Кот, незамеченный никем, крадучись в траве, старался подобраться поближе и подслушать о чём говорят, разобраться в том, что происходит и зачем собрание. Натура ловкая, изворотливая, но при этом очень скромный и доброжелательный, уравновешенный, сдержанный и утончённый: счастливец, одним словом.
Змея, прошуршав в траве, определила, кого нет, подползла к Тигру и тихо шепнула: «Только Крысы нет! Ну эти грызуны – вечные скандалисты и злословцы, её можем и не дождаться! Пользы от неё ноль!»
Тигр, покрутив головой, грозно пошевелив усами, прорычал: «Нет! Пока все не соберутся, собрание не начнём! Я сказал!»
Звери зашумели, запротестовали. Коза копытами застучала, Бык ногами затопал. Дракон разволновался, огнём запыхтел. У всех дела, семьи, дети, а тут из-за какой-то Крысы мы время теряем! «Может, она вообще и не придет? Что за безобразие!!!» – кричали все.
Тигр вскочил, напрягся. Хищным взглядом остановил зарождающийся бунт, звериные вопли: «Всем тихо! Ждём! Расслабьтесь!» – сказал и улёгся.
А маленькая, шустрая Крыса в это время, не торопясь, бежала по тропинке. И вдруг она увидела в пыли что-то круглое и поблёскивающее: «Что это такое? Монета? Нет! Вроде колесо! А может, всё-таки монета? Вот так удача!»
Оглядевшись по сторонам, пискнула, как могла громко: «Кто потерял?» Но никто ей не ответил.
По натуре Крыса была очень бережливой и экономной, поэтому решила не оставлять добро на дороге и, напрягшись изо всех своих малюсеньких сил, подняла монету на ребро и покатила её, толкая носом и труся за ней.
А это была, конечно же, не монета, а Колесо Фортуны – колесо удачи, исполняющее желания и приносящее счастье и благополучие.
Но об этом