у одной пары родилась дочь, через два года после того, как родился Тисс. Но они все покинули Саглен после того, как Амлин не вернулся от Солнца. Амлин прожил шестьдесят тысяч циклов Дварка, и жил бы до сих пор, если бы не полетел к Солнцу лично, чтобы отключить стабилизатор планетарных орбит на восьмой планете системы. Однажды, кто-то установил этот стабилизатор, и Гастерия просто пролетела по Солнечной системе, не причинив никакого вреда её планетам. Сагленские корабли вернулись ни с чем. Так было четыре раза, когда под действием стабилизатора, орбиты солнечных планет растягивались, пропуская Гастерию. Тисс знал, какой упадок переживала империя Саглена, пока Амлин не отключил этот исполинский механизм на восьмой планете системы Солнца. А то, что он его отключил, сомнений не было, сагленские корабли снова смогли летать под прикрытием Гастерии, и добывать сулмит и другие ценные ископаемые в Солнечной системе. Всё, что добывалось у светлого двойника Дварка, оказавшись в тёмной системе, меняло свои свойства. Даже обычная горная порода становилась пластичной и легко поддавалась обработке. На Саглене строили из неё здания, которые были вечными. Тисс ещё немного подумал о том, компенсировало ли отключение барета убытки, которые понесла империя за двадцать тысяч лет без добычи, захваченной в Солнечной системе. И не смог с уверенностью ответить утвердительно.
Отодвинув портрет, Тисс открыл тяжёлую кованую дверь и прошёл в помещение, освещением которому служили светильники, установленные под прозрачным полом. Подняв тяжёлый занавес у стены противоположной входной двери, Тисс, как всегда, вздрогнул, встретившись взглядом с женщиной небывалой красоты. Это была могила его матери – похороненной в цельном кристалле земного кварца. Она тоже была бессмертной, и покинула Дварк вместе со своими сородичами – бессмертными. Тисс помнил, как уснул рядом с матерью в прозрачной лодке, которая летела среди звёзд, а проснулся в своей кровати в замке отца на Саглене. Старая нянька сказала, что его мать погибла, а его удалось спасти. Только спустя много лет Тисс узнал, что его выкрали у матери на подлёте к сагленскому космопорту, который находился на одном из спутников планеты. Кто-то испугался, что Сагленская империя осталась без бессмертного наследника, и Тисс вернулся домой. Он знал, что Тиссом его стали называть, только после того, как выкрали у матери. И он никому не признался, что помнит имя, данное ему при рождении. Мать и отец назвали его Асмин, и это имя делало его бессмертным. Так говорила его мать.
Тисс смотрел на мать и вспоминал, как однажды его позвал к себе старый учитель. Учитель долго стоял у огромного окна учебного класса, глядя на залитый огнями город, и молчал. Наконец он повернулся и сказал:
– Завтра тебя допустят к единоличному управлению империей, и я смогу спокойно уйти на покой, и умереть. Ты ведь знаешь, что сагленцы не бессмертны, и живут долго,